中国上古史与考古发现
中国上古史与考古发现
“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”，讲的主要是中国上古史。
中国历史上有确切纪年开始于公元前841年，那是西周末年，以前的年代只能通过一些古籍的记载推测。而中国从商代才开始有成系统的文字，以前的历史只能是口口相传，就是举国之力搞的夏商周断代工程，也只能大致确定商周的年表，夏代的许多问题仍不能确认，不过推定夏代始年为公元前2070年，也就是距今4000年多一点，而非5000年，所以为我们的5000年文明还要往前推至少1000年，到公元前3000年以前，据说那就是炎黄的时代。
没有历史记载的人类文明称为史前文明，那些口口相传的历史传说和神话，虽然有的被后人记入一些史书，错漏肯定难免，还往往混杂后人的改写和编造，是神话还是史实很难以分辨，而且相互不一致的地方很多。“三皇”就有六种说法，“五帝”也有三种说法，但都形成于战国以后，特别是大一统的西汉王朝，以证实来源只有一脉，但周起源与西戎，秦则原为与东夷有密切关联的商的一部，后又与西戎融合，汉的皇族则来源于楚与东夷的融合部族，把那么多部族的来源梳理为一脉，确实不易，也难怪有不同说法。现在一般认为，三皇五帝是神话传说中我国史前时期部落或部落联盟的首领，有些可能成为部族的名称，主要有燧人、伏羲、神农、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，其他还有盘古、女祸、有巢、共工、蚩尤、太皞、少昊、祝融、玄嚣、高阳、高辛、鲧、后稷、禹、伯翳、羿、契等名字出现在不同地域的神话传说中。
从生物学看，人被分类为动物界脊索动物门哺乳纲灵长目人科人属人种，人科现存只有一种。
进化论观点看，人是从古猿（有人认为是古水猿）进化来的，一般认为古猿转变为人类始祖的时间在700万年前，目前依据人类体质把进化过程大致划分为四个阶段：
1)南方古猿阶段：生存于440万年前到100万年前，属于人科的南方古猿亚科，能够两足直立行走，化石发现于南非和东非。
2)能人阶段：最早生存在190万年前，归入人科的人属能人种，有明显比南方古猿扩大的脑，并能制造石器，化石发现于东非。
3)直立人阶段：过去称猿人，生存年代约为170万年前到20余万年前，属于人属直立人种，化石在亚洲、非洲和欧洲均有发现。
4)智人阶段：分为早期智人（古人）和晚期智人（新人），已属于人科人属人种。
早期智人生活在20万年前到5余万年前，在亚、非、欧许多地区都有发现。最早的古人化石是发现于1856年在德国迪塞尔多夫附近的尼安德特人，我国广东的马坝人、湖北的长阳人、山西的丁村人、陕西的大荔人、山西的许家窑人都属于这类。有人认为，早期智人不但会用天然火，而且会人工生火，已穿兽皮，开始有埋葬死者的风俗，社会形态已进入早期母系氏族社会，已从族内婚发展到族外婚。
晚期智人约始于5万年前，解剖结构已与现代人（1万年以来的人类称为现代人）基本相似，也称新人，不仅在亚洲、欧洲和非洲发现大量化石，还进一步分布到澳洲和美洲。有名的晚期智人化石有最早于1868年在法国南部发现的克罗马农人和格里马第人，中国有内蒙伊克昭盟乌审旗的河套人（距今大约5万至3.7万年）、北京的山顶洞人（距今约3万年）、山西朔州的峙峪人（距今约两万八千年）、广西柳江县的柳江人（距今3—5万年间）、广西来宾的麒麟山人、四川资阳的资阳人（距今7500年）、贵州普定的穿洞人等。 一般认为，晚期智人是今人的直接祖先，已逐渐分化成各色人种，形成氏族公社，男女已有明确分工，男人打猎捕鱼，女人采集和管理氏族的内部事务，实行群婚制，妇女是氏族的中心，已能用兽皮缝制衣服，还有穿孔的兽牙和贝壳等装饰品。
考古学上，根据制造和利用的工具来划分古代人类物质文化的发展阶段，分为石器时代(Stone Age)、青铜时代（Bronze Age）和铁器时代（Iron Age），因为使用的工具代表了生产力的发展水平。
石器时代：从大约300万年以前开始，止于距今6000至4000年左右，从出现人类开始到铜器的出现，是人以石头作为工具使用的时代，被考古学家用来表示冶金时代以前的漫长时期。这一时代是人类从猿人经过漫长的历史，逐步进化为现代人的时期。大多数南方猿人很可能并不使用石器，迄今所知最早的石器发现于东非肯尼亚以及埃塞俄比亚，年代距今约250万～200万年。石器时代可细分为旧石器时代和新石器时代。
石器：是指以岩石为原料制作的工具，它是人类最初的主要生产工具。从人类出现直到青铜器出现前，共经历了二三百万年，属于原始社会时期。旧石器时代使用打制石器，这种石器利用石块打击而成的石核或打下的石片，加工成一定形状的石器。种类有砍砸器、刮削器、尖状器等。新石器时代盛行磨制石器，这种石器先用石材打成或琢成适当形状，然后在砺石上研磨加工而成，种类很多，常见的有斧、凿、刀、镰、犁、矛、镞等。精磨的石器有的可呈镜面状。
石核石器：也称砾石石器，从砾石或石材上打下石片，以剩下的石核作为工具来使用。习惯上把两面刃的砾石石器称为敲砸器，单面刃的称为砍砸器，在砾石周缘加工，则成为圆形的石球。
石片石器：指从石块上打下的石片加工而成的石器，如刮削器、尖状器等。刮削器是在石片的一边或多边加工；尖状器是沿石片相邻的边加工成锐尖，以利于刺割；其他像桂叶顺、矛头和镞等武器的出现时间稍晚，大都是从两面细致加工，也属于这一类器形的范畴；雕刻器系在石片尖端打成垂直的短刃，可用来雕刻骨角器及其艺术品。
磨制石器：到新石器时代，石料选定后，先打制成石器的雏形，然后把刃部或整个表面放在砺石上加水和沙子磨光，就成了磨制石器。对石料的选择、切割、磨制、钻孔、雕刻等工序已有一定要求。
旧石器时代(Palaeolithic)：以使用打制石器为标志的人类物质文化发展阶段，从距今约250万年前开始，延续到距今1万年左右止，划分为旧石器时代早期、中期和晚期，大体上分别相当于人类体质进化的能人和直立人阶段、早期智人阶段、晚期智人阶段。
中国旧石器时代早期文化有距今100万年前的云南元谋上那蚌村元谋人石器(约170万年以前)、山西芮城匼河文化、陕西蓝田人文化以及河北阳原东谷坨文化；距今100万年以后的遗址更多，在北方以周口店第1地点的北京人文化为代表，在南方以贵州黔西观音洞的观音洞文化为代表。
中国旧石器时代中期文化可用山西襄汾发现的丁村文化为代表。另外比较重要的有周口店第15地点文化和山西阳高许家窑人文化。
旧石器时代晚期，遗址数量增多，可以说遍布各处。华北，内蒙乌审旗的萨拉乌苏遗址，山西朔县峙峪文化，河南安阳小南海遗址、北京市周口店龙骨山山顶洞遗址，宁夏回族自治区灵武县的水洞沟文化，山西沁水的下川文化，河北阳原虎头梁遗址的虎头梁文化；东北地区，辽宁海城小孤山遗址和黑龙江哈尔滨阎家岗遗址等；南方，四川省汉源县富林遗址的富林文化，重庆市铜梁县张二塘遗址的铜梁文化，贵州省兴义市猫猫洞遗址的猫猫洞文化。
一般认为，旧石器时代人类基本上是靠渔猎和采集为生，利用自然洞穴栖息，群居生活，与现在灵长类动物差别不大。中国古代有兄妹繁衍出种族的伏羲、女祸传说，大概是指这个时代，那时还没有伦理观念，因为还难以分辨血亲和辈分，更没有远到父系社会才出现的婚姻制度，而传说中钻木取火的燧人氏在晚期才出现。
新石器时代(Neolithic Period)：以使用磨制石器为标志的人类物质文化发展阶段，属于石器时代的后期，年代大约从1.8万年前开始，结束时间从距今5000多年至2000多年不等。新石器时代有3个基本特征，制造和使用磨制石器，发明了陶器，出现了农业和养畜业，但并非同时出现。人已开始建造居所，生活方式与灵长动物已完全不同，开始逐渐进入文明时代。各地新石器时代的情况很不一致，所以没有统一的分期标准。有的在晚期出现少量铜器但还不会有意识地制造青铜合金时，单独列出一个铜石并用时代，作为从新石器时代到青铜器时代的过渡期。
西亚最早进入新石器时代的是利凡特（今以色列、巴勒斯坦、黎巴嫩和叙利亚）、安那托利亚（今土耳其）和扎格罗斯山山前地区（伊朗西部），即所谓农业起源的新月形地带，在大约公元前9000～前8000年进入原始新石器时期。公元前8000～前7000年，先后进入前陶新石器或无陶新石器时期，已种植小麦、大麦、扁豆和豌豆等，开始饲养绵羊和山羊，有的遗址还有猪骨。大约在公元前7000～前6000年，西亚各地先后进入有陶新石器或发达的新石器时期，最早的陶器可称为土器，稍后有厚胎的素面灰褐陶，最后出现彩陶。大约在公元前6000～前5000年，这里的一些遗址有了铜器（个别遗址中用冷锻法制造的铜扣针等，可早到前7500年左右)，进入铜石并用时代。
中亚大约在公元前6000～前5000年进入新石器时代，出现磨制石斧和磨谷器，已种植小麦和大麦，饲养山羊。陶器均为手制，胎中多掺草末，除素面外还有一些彩陶，明显受到西亚新石器文化的影响。。
南亚次大陆较早的新石器文化大约开始于公元前6000年左右，分布在俾路支和印度河流域一带，居民种植小麦、大麦，饲养绵羊、山羊和牛。大约到公元前4500年左右才出现陶器，并且很快出现彩陶。到公元前3500年左右进入铜石并用时代。
北亚和东北亚是世界上陶器出现最早的地区，蒙古和西伯利亚有个别遗址的陶器年代接近1万年，但磨制石器一直不很发达，农业出现的年代也很晚，陶器筒形罐特别流行，一般为灰褐色，饰刻划纹或压印纹。
美洲在欧洲殖民者到达以前基本上处于新石器时代，即使玛雅王国也基本上不使用金属器。美洲是农业起源的重要地区，那里最先培植玉米，还有豆类和南瓜，家畜仅有骆马一种。大洋洲在殖民者进入以前基本上仍处于狩猎、采集经济阶段，不会制造陶器，所以那里的旧石器时代和新石器时代的界线不大明显。非洲中南部的新石器时代仍多打制石器，种植薯芋。
中国大约在前1万年就已进入新石器时代，大致分为三大经济文化区：
1）旱地农业经济文化区：包括黄河中下游、辽河和海河流域等地，这里是粟、黍等旱作农业起源地，很早就饲养猪、狗，以后又养牛、羊等。
2）水田农业经济文化区：主要为长江中下游，很早就种植水稻，是稻作农业的重要起源地，早期饲养猪、狗，以后陆续养水牛和羊。岭南地区农业则一直不发达，渔猎采集经济占有较重要的地位，可划为一个亚区。
3）狩猎采集经济文化区：包括长城以北的东北大部、内蒙古及新疆和青藏高原等地，除个别地方外基本上没有农业，细石器特别发达而很少磨制石器，陶器也不发达。
（细石器文化：以细小打制石器为特征的文化，距今10000~7000年，繁盛于旧石器时代晚期，可一直延续到新石器时代，甚至可以延续到铜石并用的时代。石器原料主要为石髓、玛瑙、燧石等，有多角锥状石核、细长石片（石叶）、小石片等，已出现复合工具，如以小长石片嵌在骨刀上使用，并已广泛使用弓箭。细石器文化传统可能与当时人类以狩猎为主的生活方式有关，细石器作为狩猎采集和畜牧生产工具。我国细石器文化广泛分布于东北、内蒙古、宁夏、甘肃、新疆一带。）
青铜时代：在考古学上是以使用青铜器为标志的人类文化发展的一个阶段。青铜是红铜和锡、铅的合金，颜色青灰，硬度高，容易融化和铸造成型，其中含锡10%的青铜，硬度为红铜的4.7倍，性能良好。伊朗南部、土耳其和美索不达米亚一带在公元前4000～前3000年已使用青铜器，欧洲在公元前4000～前3000年、印度和埃及在公元前3000～前2000年，也有了青铜器。中国的青铜文化起源于黄河流域，马家窑文化遗址（约公元前3000左右）出土的青铜刀是目前在中国发现的最早的青铜器；距今4500~4000年龙山文化时代遗址发现了青铜器制品；夏、商、西周和春秋时期是中国青铜器时代鼎盛期，即始于公元前21世纪，止于公元前5世纪，约经历了1500多年的历史。
青铜时代科技已有很大发展，贫富分化明显，逐渐进入奴隶社会，主要文明地区已经产生了文字，建立城市更是重要标志。目前比较可信的4000年中国文明史就始于青铜时代。
文献记载的夏代有许多都城，如阳城、阳翟、黄台之丘、斟寻、商丘、斟灌、原、老丘、西河、安邑等，但考古发现只有3处：
河南登封告成镇的王城岗：处于龙山文化后期，被认为是禹都阳城。
河南新密东刘寨镇的新砦遗址：认为是夏启的黄台之丘。
河南偃师二里头遗址：距今大约3800－3500年，被认为是夏后期都城。
夏商周断代工程认为夏代始年为公元前2070年。一般认为夏部族的中心为嵩山，主要范围在豫西附近，可能是裴李岗、仰韶、庙底沟到河南龙山文化的主支，但势力并不大，经常受到附近部族的侵扰，比如曾记载夏王太康被东夷的有穷部落首领后羿驱逐，后来少康中兴。晋南有夏县，所以也有人认为这里才是夏的发源地，因为占有解池的盐资源而成为附近部族的首领，但也常受到其他部族的觊觎。但禹封九州的说法肯定不可靠，因为当时的龙山文化范围还没有那么大，而且内部还有不小差别，可能只是部族联盟，集权制度还没有完全形成，而且有多个中心，部族间的权力争夺造成频繁迁都。也有人认为是与夏有密切文化渊源的周代建立后，为树立其正统，人为提高了夏的地位。周起源于渭河上游，然后迁徙到渭河平原地区，受到仰韶和龙山文化的影响。商族统治中原后，把夏部族迁往杞，一些夏部族西迁入渭河平原，逐渐融合后发展成周文化，以华山为标志。周也与其他有相似文化的部族有密切联系，后来联合打败商，建立周朝。周朝建立后，都城在渭河平原的镐京，为稳定原来商统治地区，在夏部族中心洛邑附近建东都成周，又分封诸侯国称为诸夏，把自己部族称为华，以后两部族逐渐融合，合称华夏。
据文献记载，商代曾五次迁都，都城分别为亳、嚣、相、庇、奄、北蒙（殷），而目前考古只发现3处：
偃师商城：前1600年～公元前1400年，商代早期都城遗址，也可能是夏末期都城。
郑州商城：距今3600年左右，商代中期的都城。
安阳殷墟：前1300年，商代后期都城遗址，是中国历史上可以肯定确切位置的最早的都城，先后发现宫殿﹑作坊﹑陵墓等遗迹，出土大量生产工具﹑生活用具﹑礼乐器和甲骨等遗物，特别是出土甲骨15万片，包含甲骨文单字约4500个，其中约有1500个单字已被释读。
夏商周断代工程认为商朝在公元前1600年建立。一般认为商部族起源于燕山，后来南下，迁徙过程中不断与东夷部族融合，逐渐壮大，后来击败了黄河中游的夏部族，攻占了其都城作为自己的都城，建立商朝。商朝早期迁都频繁，似乎统治不很稳定，直到盘庚迁都殷，才稳定下来，长达二百七十三年。从殷墟发现的大量青铜器和甲骨文，说明其文字和青铜器都有很大发展。
夏商周断代工程认为武王伐纣在公元前1046年，即西周建立，都城在现今陕西长安县西北的镐京。
铁器时代：以能够冶铁和制造铁器为标志，是继青铜时代之后的又一个时代。世界上最早制造铁器的是小亚细亚(今土耳其境内）的赫梯人，时间在公元前1400年左右。约在公元前1000年代，古希腊和古罗马开始普遍使用铁制的工具和兵器。约在公元前500年左右，欧洲大陆普遍使用铁器。我国迄今为止已发现最早的铁制品为河北藁城和北京平谷刘家河等地商代遗址中出土的铁刃铜钺，距今约3000余年，最早的铁器属于春秋时代，其中多数发现于湖南省长沙地区。战国中期以后，出土的铁器遍及当时的七国地区，应用到社会生产和生活的各个方面。东汉时期铁器最终取代了青铜器。中国最早的关于使用铁制工具的文字记载，是《左传》中的晋国铸铁鼎。
中国人是黄种人，也称蒙古利亚人种，纯蒙古利亚人种主要分布在东亚的中国、蒙古、朝鲜、韩国、日本；南亚的不丹、锡金；东南亚的缅甸、泰国、老挝、越南、柬埔寨、马来西亚、印度尼西亚、新加坡、文莱、菲律宾、东帝汶；在俄罗斯、尼泊尔、印度各国也有相当多的黄种人，美洲印第安人也有黄种人的显著特征。黄种人一般分五个类型：
北亚类型：又称作西伯利亚人种或大陆蒙古人种，主要分布于中央亚细亚和西伯利亚等亚洲大陆的腹地，现代蒙古族为其典型代表。面部既高且宽，因此脸部显得很大，并且非常扁平；颅型多半比较低、宽；鼻根一般比较低矮，鼻型略宽；眼眶比较高，内眦皱褶（蒙古眼）和上眼睑皱褶（单眼皮）。
东亚人种：主要分布于中国、日本和朝鲜等东亚地区。
南亚人种：主要分布于东南亚一带的印度支那半岛、马来半岛、印度尼西亚、菲律宾、泰国、缅甸等地。
东北亚人种：主要分布在亚洲大陆的东北角和美洲北部的阿拉斯加、格陵兰岛等极地附近地区，以因纽特人、阿留申人为其主要代表。
美洲人种：即印第安人的各个类型群，广泛分布于南、北美洲大陆。
我国目前居民的主要种族成分是蒙古人种中的东亚、北亚和南亚类型。
有人认为古黄种人部落起源在东非维多利亚湖沿岸，后来经过几万年分化、迁徙才形成目前的地理分布。由于其他部落人（尤其古班图人）的侵扰，一小部分古黄种人向南迁徙，成为科依桑人，大部分则向北沿尼罗河来到北非和西亚。在两河流域，有一部分黄种人留了下来，就是后来的苏美尔人，更多人继续向东走，贴着喜马拉雅山的山脚渡过了印度半岛棕色人种的地盘，到达东南亚。在这个迁徙过程中，古黄种人逐渐开始与其他人种部落表现出不同，而其他人种几乎也在同时与黄种人分化开了。在远古，黄种人主要讲汉藏语系、阿尔泰语系、乌拉尔语系、南亚语系、马来语系、科依桑语系、印第安诸语言和苏美尔语。
蒙古利亚人种的种族特点出现非常早，四五十万年前的北京猿人就是铲型门齿，这是蒙古利亚人种的特有性状，但北京猿人不是现代黄种人的祖先。最早发现的黄种人是马坝人，属早期智人，是旧石器时代，距今10多万年左右，1958年在广东省曲江县马坝镇狮子岩发现，具有显著的黄种人特征，被认为是黄种人的祖先，但未发现有文化遗物。广西的柳江人距今3--5万左右，是中国以至整个东亚迄今所发现的最早的晚期智人，是现代黄种人的祖先，所以认为真正的黄种人在五万年前的中国才出现。一万八千年前的北京山顶洞人，具有了大部分现代黄种人的特点，兼具了远东、北方、北极和美洲蒙古人种的特点，是一种尚未分化的黄种人。从两万年前，蒙古利亚人种开始从东亚再向周围迁徙，今天中亚、西亚、南亚、东欧、中欧、北欧的很多民族是黄白混血种，而今天东南亚、太平洋诸岛、非洲马达加斯加的很多民族是黄种人与赤道人种的混血种。
我们要上推中国的古代文明史，更要关注新石器时期的考古发现。从新石器时代开始，由于气候逐渐转暖和社会生产力的发展，人类的生存空间不断扩大，生活条件也有了改善，人口的数量急骤增加，出现较大的部族迁徙、接触和混杂。
新石器时代大致可分为早期、中期、晚期、铜石并用期4期。
新石器时代早期：约公元前10000～前7000年，以华南的洞穴遗址和贝丘遗址为主，有少量磨制石器和陶器，农业已有萌芽，个别地点已会养猪。比较著名的考古遗址有以下几处：
万年仙人洞、吊桶环洞：位于江西万年县大源乡，距今14000年，我国首次发现的从旧石器时代向新石器时代过渡的人类活动文化遗迹，出土有稻和陶器，是现今已知世界上年代最早的栽培稻遗存和原始陶器之一。
封开黄岩洞：位于广东封开县渔涝镇狮子岩西南山麓，是岭南旧石器时代向新石器时代文化过渡的典型，发掘出两个古人类头颅化石，距今12000年，属晚期智人。出土了1000多件砾石打制的石器，小量穿空砾石器和磨刃切割出土大量打制石器、磨制石器种类有砍砸器、刮削器、石核、石锤、穿孔器等，属旧石器时代向新石器时代过渡阶段。
甑皮岩遗址：位于桂林市区南面独山之西南麓的洞穴遗址，最早在距今约一万二千年前就开始有古人类在此居住，直至宋代。出土了大量的石器、陶器（片）、骨器、石丰骨、角器等生产生活用具及三十多具人骨和成千上万件动物骨骼。素面夹砂原始陶器和屈肢蹲葬是其特点，是中国目前发现的最原始的陶器。
柳州鲤鱼嘴遗址：位于广西柳州大龙潭公园内的龙山南麓，包含中石器时代、新石器时代早、中期的文化遗存，距今15000至6500年之间，遗迹包括墓葬6座，遗物包括陶片、石器、骨器及蚌器等千余件以及大量的动物遗骸，陶器夹粗砂红褐陶残片，部分为灰褐陶。
道县玉蟾岩遗址：位于湖南道县，出土遗物主要为打制石器和骨、角、牙、蚌制品及大量的动物遗核，呈现出由旧石器文化向新石器文化过渡的面貌，时代约在1万年前。发现有稻谷遗存，外表呈黑褐色的陶片。
顶蛳山遗址：位于广西南宁市邕宁县蒲庙镇，出土陶片、石器、骨器和蚌器等工具，距今1万年左右陶器，距今8000～7000年的100多座墓葬。
小黄山遗址：位于浙江省嵊州市甘霖镇上杜山村，距今9000年前后，出土的夹砂红衣陶器群、用于加工食物的石磨盘、磨石和储藏坑，是东南沿海地区最早的新石器时代考古学文化。
南庄头遗址：位于河北省徐水县，北方地区年代最早的新石器时代的遗址，距今10500～9700年左右。遗迹有5条灰沟、2座灰坑和2个用火遗迹。出土遗物丰富，种类有石磨盘、石磨棒、骨锥、骨针、种子和少量的夹砂深灰陶、夹砂红褐陶片、石片以及水沟等人类活动的足迹，另外还有鼠、鸡、狗、狼、猪、鹿等动物骨骼。
于家沟遗址：位于河北省阳原县泥河湾盆地，出土有细石器工艺制品、装饰品和楔形石核、细石叶、端刮器、尖状器、雕刻器、锛状器等石器，以及年代超过万年的夹砂黄褐陶片。
东胡林遗址：位于北京门头沟东胡林，有一座保存完整的屈肢墓葬，并有小型磨制石器、螺壳项链等随葬品，烧火遗址9000年-10000年前。
转年遗址：位于北京怀柔区宝山镇，出土石片、石叶、刮削器及细石核，还有少量素面夹砂褐陶片等新石器早期文化层。
鹅毛口遗址：在山西北部怀仁县城西北鹅毛口的瓜地沟内，是一个石器制造场，石器类型有砍砸器、尖状器、刮削器、龟背状斧形器、石斧、石锄、石锤、石镰等，绝大多数是打制的，而某些类型如石斧、石镰、石锤等又具有新石器时代特征，因此属新石器早期。
沙苑文化：陕西东部大荔县境内洛河与渭河交汇的三角洲，出土典型的细石器和石片石器，多与兽骨并存，确定为中石器时代至新石器时代遗存。
目前考古发现的新石器早期遗址集中在岭南地区和北京附近，反而黄河流域出现较晚，所以很多南方研究者认为证明了黄种人起源于岭南，也间接证明了是从非洲经南亚迁徙来。这时已开始原始农业，我们神话中的农业的始祖神农氏应为这一时期，但似乎在南方稻作区更合适。南方的遗址基本都是洞穴，北方有原始的人工建筑，会建筑房屋的有巢氏应该才出现，或出现更晚。
新石器时代中期：约公元前7000～前5000年，华北的磁山文化等已有较发达的旱地农业，种植粟、黍，养猪，并有较发达的磨制石器和陶器；华中的彭头山文化等已栽植水稻，养猪和水牛等，磨制石器尚不多见，陶器则比较发达。比较著名的考古遗址主要有华北的裴李岗文化和磁山文化、华东的后李文化和北辛文化、西北的大地湾文化、长江下游的跨湖桥遗址、长江中游的彭头山遗址，东北的兴隆洼文化和昂昂溪文化等等。
裴李岗文化：主要分布在河南中部地带，是目前已知的华北地区最早的新石器文化，大约出现于前5500~前4900年之间，距今8000～7000年，因首先发现于河南新郑裴李岗而命名。已进入锄耕农业阶段，作物是粟，饲养业也已出现，有家猪、家狗、家鸡甚至家牛，陶器有红褐色砂质和泥质两种，多碗、钵、鼎、罐、盆、碗、盘等日用器具，石器主要是农业生产工具斧、铲、镰、刀、凿、锤、磨盘和磨棒等，已开始建造半地穴式房屋，并有公共墓地。著名的遗址有舞阳贾湖遗址、新郑唐户遗址、长葛石固遗址、新密莪沟遗址等。
磁山文化：中国华北地区的早期新石器文化，1933年首先在河北武安县磁山发现，大约出现在前5400~前5100年，主要分布在冀南、豫北等地，以原始农业为主，农作物有粟，以石镰、石铲、石刀、石斧与柳叶形石磨盘为生产工具，饲养狗、猪等家畜，兼事渔猎。住房是圆形或椭圆形的半地穴式建筑，多为沙质陶器，少数为泥制陶器，均为手工制作，以素面为主，出土的陶器中有圆底钵、三足钵、钵形鼎等，陶器表面多饰绳纹、篦纹及划纹等。遗址中发现了大量遗弃的多种动物骨骸，其中家鸡、家猪、家犬的骨骸最引人注目。
后李文化：距今8000年前，位于淄博市临淄区齐陵镇后李官庄村西北，出土的器物以陶器为主，陶器又以陶釜为多，还有盆、罐、碗、盂等，均为夹砂陶，陶系单一，而且多为分段手制然后贴塑而成，制作工艺较为原始，火候较低；石器有锤、斧、铲等，皆以黄褐色细砂岩打制并琢磨而成，风格古朴，还有少量的骨、角、蚌器，石器、骨器等中多为农具，陶器多与粮食加工有关，这也说明农耕生活已占主导地位。房址均为半地穴式，方形，中心有条石支撑的灶坑；墓葬多为单人小墓，不见葬具，随葬品贫乏。长清张官庄、邹平苑城西南庄等遗址，也属于后李文化。
北辛文化：位于枣庄市北部官桥镇薛河故道的北辛村，年代距今7300年，是山东大汶口文化发展的源头。经济以农业为主，遗址出土了配套齐全的农耕工具和粟类颗粒，从翻地的石铲、鹿角锄、播种用的尖状角器，到收割用的蚌镰，脱粒用的石磨盘，石磨棒等。出土的陶器，工艺较为原始，陶质有夹沙陶和泥质陶两种，纹饰有附加堆纹、划纹、指甲印纹等等，遗址中还发现了家猪型的头骨。
李家村文化：位于陕西汉中市西乡县，先后发掘出石斧、石锛、石铲、砥砺器、刮削器、陶罐、陶鼎、陶碗、陶盂、陶锉等，其中以圈足碗、三足器、平底钵及扁平磨光双弧刃石铲等最具新石器时代文化特征，距今7000年以上。
老官台文化：黄河中游地区的早期新石器文化，首先在陕西华县老官台遗址发现而得名，但该遗址内涵贫乏，后来发掘了规模较大、同类遗存内涵丰富的甘肃秦安大地湾遗址，一般改称老官台文化为大地湾文化。年代距今8000～7000年，主要分布在陕西、甘肃省境内的渭河流域。
大地湾文化：在天水市秦安县，距今7800年—4800年，是我国率先使用彩陶的史前先民，又是西北地区最早产生的农业文化。选择在河边台地构建自己的村落，居民的经济生活以原始农业为主，种植黍等作物，生产工具有石刀、石铲和石斧等农业生产工具，有制作精美的石刃骨刀，器身为骨，刃部镶嵌有锋利的石片。制陶业很原始，采用泥片敷贴法。陶器以圈足碗、彩陶钵与筒腹三足罐最具特点。住房是圆形的，为半地穴式建筑。储藏东西的窖穴亦是圆形。居民死后埋入长方形土坑墓，随葬陶器等物品。
跨湖桥遗址：位于浙江萧山城区西南湘湖村，出土有大量的陶器、骨器、木器、石器以及人工栽培水稻等文物，其年代在8000－7000年之间。跨湖桥遗址的文化面貌非常独特，是一种独立的文化类型。
彭头山遗址：位于湖南省澧县澧阳平原中部，是长江流域最早的新石器时代文化，年代距今约8200－7800年。出土遗物中石器大多数都是打制石器，陶器制造古朴简单，全部为原始的贴塑法制成，大部分陶器的胎泥中夹有炭屑，一般呈红褐色或灰褐色，还发现了稻壳与谷粒。
查海遗址：位于阜新沙拉乡查海村，遗迹房址、陶器、石器、玉器等，年代为距今超过8000年，是目前东北地区发现的时代最早的一处新石器时代遗址。出土最早的龙纹陶片、最早的玉器，是红山文化的根系。
兴隆洼文化：北方地区的新石器文化，位于内蒙古自治区敖汉旗，分布在内蒙古西喇木伦河南岸和辽宁省辽西地区，年代约为公元前6000～前5000年。居民以从事农业生产为主，并存着渔、猎业和采集野生果实等生产方式，发现聚落遗迹，环绕聚落有一条防御用的沟壕，住房为半地穴式的方形或长方形建筑，屋内有圆形灶坑。发现了中国最早的玉器之一，石制工具多是打制的，种类包括有肩锄、斧、锛、磨盘、磨棒等，出土加砂陶器，以装饰压印的网格纹和“之”字形纹为特征，多罐、钵类陶器。
昂昂溪遗址：位于黑龙江省齐齐哈尔市昂昂溪镇附近，位于嫩江左岸，出土主要是石器、骨器、陶器和精美的玉器等，种类繁多，器形复杂，是北方细石器文化、渔猎文化的代表。以渔猎业为主，并兼有养畜业、农业和手工业等多种原始经济形态的北方草原新石器时代文化。
这时的人以农业为主要方式，兼有畜牧业，正是这种生活方式的改变，人离开山洞而搬到适合农业的河边平地旁边，建造原始的房屋居住，而最早实现这种转变的部族得到迅速的繁衍和发展，同时促使临近的其他族群改变、迁徙或消亡，最早学会农耕的神农氏的部族可能因此迅速壮大而成为主导。从考古看，中国的地域内出现几种范围都不大的相互独立发展的部族文化，并非单一起源，有些（如裴李岗文化与磁山文化）之间有较密切联系，但多数相互联系不大。
新石器时代晚期：约公元前5000～前3500年，黄河流域主要是仰韶文化和大汶口文化，农业进一步发展，有较大的聚落，如半坡和姜寨等，流行多人二次合葬，发达的彩陶是一大特色。长江流域主要是河姆渡文化和大溪文化等。河姆渡文化有极为丰富的稻谷遗存和骨耜等水田耕作农具，大溪文化中房屋建筑往往用稻壳掺泥抹墙，陶器胎壁内也掺有大量稻壳，表明稻作农业已有很大的发展。比较著名的考古遗址主要有华北的仰韶文化、华东的大汶口文化、西北的马家窑文化、长江下游的河姆渡文化和马家浜文化、长江中游的大溪文化，东北的新乐文化和红山文化等等。
仰韶文化：位于河南省三门峡市渑池县仰韶村，大约在公元前5000年至3000年，主要分布于黄河中下游一带，已发现上千处仰韶文化的遗址，其中以河南省和陕西省为最多，以河南西部、陕西渭河流域和山西西南的狭长地带为中心，东至河北中部，南达汉水中上游，西及甘肃洮河流域，北抵内蒙古河套地区。生产工具以较发达的磨制石器为主，常见的有刀、斧、锛、凿、箭头、纺织用的石纺轮等，骨器也相当精致。有较发达的农业，作物为栗和黍，饲养家畜主要是猪，并有狗，也从事狩猎、捕鱼和采集。各种水器、甑、灶、鼎、碗、杯、盆、罐、瓮等日用陶器，以细泥红陶和夹砂红褐陶为主，主要呈红色，多用手制法，用泥条盘成器形，然后将器壁拍平制造。红陶器上常有彩绘的几何形图案或动物形花纹，是仰韶文化的最明显特征，故也称彩陶文化。选址一般在河流两岸经长期侵蚀而形成的阶地上，或在两河汇流处较高而平坦的地方。仰韶文化属于母系氏族公社制繁荣时期的文化，早期盛行集体合葬和同性合葬，各墓规模和随葬品差别很小，但女子随葬品略多于男子。由于时间跨度与分布地域的不同，仰韶文化主要有半坡类型和庙底沟类型。半坡是一个没有贫富差别的原始社会，陶器上发现二十二种符号。主要遗址有临潼姜寨的村落遗址和西安半坡村。
大汶口文化：发现于山东泰安大汶口遗址，年代大约公元前4040—前2240年，可以区分为早、中、晚3期，早期以红陶为主，有泥质、加砂陶，器型有鼎、鬶、盉、豆、尊、单耳杯、觚形杯、高领罐、背水壶等，纹饰有划纹、弦纹、篮纹、圆圈纹、三角印纹、镂孔等，彩陶较少。遗址内涵丰富，有墓葬、房址、窖坑等。生产工具有磨制精致的石斧、石锛、石凿和磨制骨器，骨针磨制精细。墓葬以仰卧伸直葬为主，有普遍随葬獐牙的风习，居民盛行青春期拔牙的风俗，这是中国东南沿海古代先民拔牙习俗的发源地。发现许多刻划符号。早期有反映氏族成员间牢固血缘关系的同性合葬墓，中、晚期有属于父权制确立后葬俗的夫妻合葬墓。主要分布区是山东、苏北、皖北和豫东的汶河、泗河、沂河、淄河、淮河下游的广大地区。典型遗址有泰安大汶口、滕县岗上、曲阜西夏侯、邹县野店、兖州王因、邳县刘林、大墩子、诸城县呈子、日照县东海峪和胶县三里河等遗址。
马家窑文化：发现于甘肃省临洮县的马家窑村，是仰韶文化向西发展的一种地方类型，出现于距今五千七百多年的新石器时间晚期，历经了三千多年的发展，有马家窑、半山、马厂等类型，主要分布于黄河上游地区及甘肃，青海境内的洮河、大夏河及湟水流域一带。马家窑文化以彩陶器为代表，它的器型丰富多姿，图案极富于变化和绚丽多彩。
马家浜文化：位于浙江嘉兴马家浜遗址，主要分布在环太湖地区，南至钱塘江，西抵茅山，北边可达长江北岸一带，年代约为距今7000～6000年。居民主要从事稻作农业，农用工具有穿孔斧、骨耜、木铲、陶杵等，饲养狗、猪、水牛等家畜，渔猎经济也占重要地位，常发现骨镞、石镞、骨鱼镖、陶网坠等渔猎工具，以及陆生、水生动物的遗骸，发现多处房屋残迹，多红色陶器。死者埋入公共墓地，各墓随葬品不甚丰富也不很悬殊，发现有死者年龄相近的同性合葬墓，属母系氏族社会的葬俗。
崧泽文化：距今约6000-5300年，属新石器时期母系社会向父系社会过渡阶段，在上海市青浦区崧泽村发现，上承马家浜文化，下接良渚文化，是长江下游太湖流域的重要的文化阶段。发现的文化遗址4处（崧泽遗址、福泉山遗址、金山坟遗址、寺前村遗址），出土各类文物800余件，有大量的石器、玉器、骨器、陶器和兽骨、稻种等遗物。生产工具以石器为主，锄耕进入犁耕，能人工培植粳稻、籼稻，可以制造多种形状、多种用途的陶制鼎。发现两口水井，均为直筒，井壁光滑，水源丰富，遗有兽骨，是我国迄今发现的最早的水井。
河姆渡文化：发现于浙江余姚河姆渡，主要分布在杭州湾南岸的宁绍平原及舟山岛，年代为公元前5000年至公元前3300年。河姆渡文化的骨器制作比较进步，有耜、鱼镖、镞、哨、匕、锥、锯形器等器物，精心磨制而成。建筑形式主要是栽桩架板高于地而的干栏式建筑。生活用器，以陶器为主，并有少量木器，陶盆上印有稻穗的图案，社会经济是以稻作农业为主，兼营畜牧、采集和渔猎。在遗址中普遍发现有稻谷、谷壳、稻杆、稻叶等遗存，还出土有许多动植物遗存，如橡子、菱角、桃子、酸枣、葫芦、薏仁米和菌米与藻类植物。
大溪文化：位于四川省巫山县大溪遗址，其分布东起鄂中南，西至川东，南抵洞庭湖北岸，北达汉水中游沿岸，主要集中在长江中游西段的两岸地区，约为公元前4400～前3300年。主要遗址还有，湖北宜都红花套、枝江关庙山、江陵毛家山、松滋桂花树、公安王家岗、湖南澧县三元宫和丁家岗、安乡汤家岗和划城岗等10多处。大溪文化的陶器以红陶为主，普遍涂红衣，盛行圆形、长方形、新月形等戳印纹，一般成组印在圈足部位。有少量彩陶，多为红陶黑彩，主要器形有釜、斜沿罐、小口直领罐、壶、盆、钵、豆、簋、圈足盘、圈足碗、筒形瓶、曲腹杯、器座、器盖等。石器中两侧磨刃对称的圭形石凿颇具特色，偶见长达三、四十厘米的巨型石斧，同时有相当数量的石锄和椭圆形石片切割器等打制石器，另有大量的实心陶球和空心裹放泥粒的陶响球。大溪文化流行红烧土房屋并较多使用竹材建房。
城头山古文化遗址：位于澧县县城西北车溪乡南岳村，距今约6000年，城内有居住区、制陶区、墓葬区、祭祠区。城平面呈圆形，有东、南、西、北四座城门，城垣内面积约8万平方米。城垣外环以30-40米宽的护城河。挖河所出10万方泥土夯筑起了长1000余米、底宽30多米的城墙，城垣及护城河共占地15万平方米。在城内发掘出大片台基式的房屋建筑群基础，设施齐全的制陶作坊，密集而重叠的公共墓葬，出土文物16000余件。古城东门北侧还发掘出了古稻田（6500年），是中国目前发现最早的古城址，是中国南方史前大溪文化至石家河文化时期的遗址。
新乐文化：位于辽宁沈阳北郊区新乐遗址的下层，又称新乐下层文化，年代为公元前5300～前4800年。经济生活以农业为主，渔猎是经常性的生产活动。石制工具有打制的，也有磨制的，器形有斧、铲、凿、镞、磨盘、磨棒等，还有细石器。发现平面为圆角长方形的半地穴房址。出土的煤精制的圆泡形饰、坠饰和珠等，是中国最早的煤精工艺制品。陶器多夹砂红褐陶，火候较低，陶质疏松，并常饰有压印的“之”字形纹和弦纹等，种类有直口筒形深腹罐、鼓腹罐和斜口簸箕形器等。
红山文化：为公元前4000～前3000年，燕山以北辽河流域中辽河支流西拉沐沦河、老哈河、大凌河为中心的农业文化，最早发现于内蒙赤峰市郊的红山后遗址，是与中原仰韶文化同时期分布在西辽河流域的发达文明。社会形态初期处于母系氏族社会的全盛时期，主要社会结构是以女性血缘群体为纽带的部落集团，晚期逐渐向父系氏族过渡。它的遗存以独具特征的彩陶与之字型纹陶器共存、且兼有细石器的新石器时代文化。红山文化的居民主要从事农业，还饲养猪、牛、羊等家畜，兼事渔猎，细石器工具发达；还有磨制和打制的双孔石刀、石耜、有肩石锄、石磨盘、石磨棒和石镞等。玉雕工艺水平较高，玉器有猪龙形缶、玉龟、玉鸟、兽形玉、勾云形玉佩、箍形器、棒形玉等。还发现相当多的冶铜用坩埚残片，说明冶铜业已经产生。房址为方形半地穴式，分为大型与小型。红山文化的发现，使西拉沐沦河流域与黄河流域、长江流域并列成为中华文明的三大源头，红山文化与良渚文化是中国古代两大玉文化中心。
这个时期，以仰韶文化为主的黄河中游文化得到迅速发展，并向上下游扩展，中心应在其支流渭水和洛水附近，也有人认为在运城的盐池。如果说炎黄部落为中华文明的源头，大概应是这个时期。但在南方和北方的长江流域和辽河流域都有不同类型的部族在独立发展，就是在淮河中下游和东海附近也有差别较大的不同部族，被认为是东夷人。
新石器时代末期：约前3500～前2000年，是铜石并用时代，是夏建立以前的时期。这时已普遍出现小件铜器，有了中心聚落和最早的城址，如山东章丘城子崖城址，河南淮阳平粮台城址，湖北天门石家河和湖南澧县城头山的城址等。房屋建筑中出现分间式大型建筑，开始用白灰和土坯抹地、筑墙。陶器普遍采用轮制，出现大量的精美玉器，石器中钺、镞等武器明显增加。墓葬出现两极分化，大墓往往有棺有椁，有丰富、精美的随葬品；小墓则既无葬具，多数也没有任何随葬物品。良渚文化中甚至出现大规模的人工堆筑的贵族坟山。这种物质财富的增加和贫富与社会地位的两极分化，预示着文明社会行将来临，也伴随着母系氏族社会向父系氏族社会的过渡。比较著名的考古遗址主要有黄河流域的龙山文化、长江流域的良渚文化和石家河文化。
龙山文化：黄河中下游地区铜石并用时代文化，发现于山东章丘龙山镇城子崖遗址，分布于黄河中下游的山东、河南、山西、陕西等省，以黑陶为主要特征，公元前2500年至公元前2000年，距今约4350─3950年。快轮制陶技术得到普遍采用，磨光黑陶数量更多，质量更精，烧出了薄如蛋壳的器物，表面光亮如漆。除陶器外，还有大量的石器、骨器和蚌器等，且可能已经出现了铜器。以农业为主而兼营狩猎、打鱼、蓄养牲畜，已有骨卜的习惯。这一时期文化的最显著的特征便是城址的发现，在山东地区有城子崖龙山城址，寿光边线王城址，阳谷、东阿、茌平三县发现的八座城址，临淄田旺村城址等；在河南则发现有淮阳平粮台城址、登封王城岗城址、郾城郝家台城址、辉县孟庄城址等。已经进入了父权制社会，私有财产已经出现。历史上夏、商、周的文化渊源，都可能与龙山文化有相当的联系。
自龙山遗址发现以来，考古学家分别在河南、陕西、山西、湖北等地发现了这一时期的文化遗存。但因其文化面貌不尽相同，所以又分别命名为河南龙山文化、陕西龙山文化、湖北石家河文化、山西陶寺类型龙山文化，通称之为龙山时代文化。
1)山东龙山文化：其分布以山东地区为主，上承大汶口文化，下续是岳石文化，年代约当公元前2500～前2000年。
2)庙底沟二期文化：主要分布在豫西地区，约前2900～前2800年，是从仰韶文化到龙山文化过渡阶段的遗存，主要遗址有河南偃师高崖、郑州林山砦，山西平陆盘南村，陕西华阴横阵、华县泉护村等。
3)河南龙山文化：主要分布在豫西、豫北和豫东一带，上承庙底沟二期文化，发展为中原地区青铜文化，约前2600～前2000年。一般还分为王湾三期、后冈二期和造律台3个类型。
4)陕西龙山文化：或称客省庄二期文化，主要分布在陕西泾、渭流域，约前2300～前2000年。
5)龙山文化陶寺类型：以山西襄汾陶寺遗址为代表，主要分布在晋西南地区，约前2500～前1900年。
石家河文化：铜石并用时代文化，距今约4600─4000年，发现于湖北省天门市石河镇，有一个规模很大的遗址群，多达五十余处。发现有铜块、玉器和祭祀遗迹、类似于文字的刻划符号和城址。陶器大部分为黑色，不过也有不少红色的陶杯和陶塑，陶塑个体均很小，有狮、象、虎、鸡、鱼、龟，还有人像，这些小塑像集中出土于窖穴之中，有祭祀的味道。在埋小孩的瓮棺中，往往出有不少玉器，造型丰富，有人面、飞鹰、猪龙、蝉、璜、管等，雕刻精细，工艺水平相当高。
屈家岭文化：约为公元前2550—前2195年，发现于湖北京山屈家岭，主要分布在湖北，北抵河南省西南部（南阳地区），南界到湖南澧县梦溪三元宫，西越宜昌但未进入四川境内，东未超出湖北境内。根据其分布范围可以将其分为四区：江汉平原区、鄂西区、湘北区和鄂东区。遗址有京山屈家岭遗址、荆州阴湘城遗址、石首走马岭遗址、钟祥六合遗址、天门邓家湾、谭家岭和肖家屋脊遗址等。以种植水稻为主，家畜以猪和狗为主。黑陶多，灰陶次之，黄陶和红陶较少。陶器表面多数为素面磨光。器型有高圈足杯、三足杯、圈足碗、长颈圈足壶、折盘豆、盂、扁凿形足鼎、甑、釜、缸等，蛋壳彩陶杯、碗最富代表性。屈家岭文化出现了大型分间房屋建筑。石器多为磨制，制作水平已相当高超，器形有斧、铲、锛、凿、镰、箭头等。
良渚文化：长江下游太湖流域的铜石并用时代文化，发现于浙江余杭良渚镇，距今约5250~4150年，遗址分布于太湖地区，东到上海、南至钱塘江、西以茅山和天目山为界、北达宁镇地区边缘的长江以南，围绕太湖大致呈三角状，其影响达浙东、浙西南、皖南、华南、山东、苏北等地。在余杭市良渚、安溪、瓶窑三个镇地域内，分布着以莫角山遗址为核心的50余处良渚文化遗址，有村落、墓地、祭坛等各种遗存，内涵丰富，范围广阔，遗址密集。陶器以黑陶为特色，制作精美，鼎、豆、盘、双鼻壶、带流壶、带流杯、尊、簋为典型器，有的甚至涂漆，黑陶豆盘的形状有圆形和椭圆形，炊器大多是鼎。玉器非常发达，种类有珠、管、璧、璜、琮、蝉，出现最多的图案是鸟，其中玉琮高达18~23厘米。有些地方发现有绢片、丝带和丝线，还发现了许多祭坛遗址，如余杭瑶山。食物以水稻为主。墓葬规格、聚落布局体现出严格的等级差别。良渚文化源于崧泽文化，由于北进失利及水患，文化主体很快衰落，但刺激了中原地区原始文明的极大发展。夏商文明礼仪制度中的琮、钺和神人兽面纹即来自良渚文化因素。经发掘的重点遗址还有江苏吴县草鞋山和张陵山、武进寺墩，浙江嘉兴雀幕桥、杭州水田畈，上海市马桥、青浦县福泉山等。
这一时期，黄河流域的文化交流和融合更加明显，特别是山东地区的大汶口文化和黄河中游的仰韶文化的交流。东夷文化主脉沿着后李、北辛、大汶口、龙山、岳石的路线独立发展，后来在西周形成齐国文化，最终融合于华夏文化；西戎文化主脉沿着沙苑文化、大地湾文化/李家村文化、仰韶文化、庙底沟文化、陕西龙山文化，发展为周文化；同时，部分西部的东夷文化和东部的西戎文化已开始逐渐与裴李岗-磁山文化融合，形成龙山文化，包括黄河中下游的山东、河南、山西、陕西等省大部分地区，形成华夏民族的主脉，这应对应尧、舜、禹的五帝时期。但太昊、少昊、帝喾一般都认为是东夷人，也就是说，可能一部分东夷人曾强势进入黄河中游地区，在文化融合中处于主导地位。颛顼被认为来自陕西、尧被认为在山西南部临汾地区，舜则被认为来自东夷，禹也有来自东夷的说法（据说禹疏导的是淮水），可以说在黄河中游的中原地区，西戎与东夷是反复争夺，最后归于融合，但一直到很久以后，仍各自保持部分原来的文化特色。
在长江下游地区，从小黄山、跨湖桥、马家浜、崧泽、河姆渡到良渚，以后突然终止，成为文化空白区，直到西周以后，再次受到中原文化的影响，产生有特色的吴越文化，并影响到福建和粤东。还可看到良渚的玉文化及其他特色对东夷文化的影响，可能部分族群进入淮河下游地区，与东夷人族群有融合。
在长江中游地区，从彭头山、大溪到石家河和屈家岭文化，曾出现规模很大的城头山古城，一般认为是楚文化的起源，传说中的祝融部落，但后来发展有停滞，进入青铜时代较晚，直到东周时期才再次崛起，多次攻入中原，最终在战国时期融入华夏。
东北地区，从兴隆洼、查海、新乐、红山到夏家店文化，是玉文化和龙文化的起源地，向南直到燕山及北京地区，对附近的其他文化产生很大影响。玉文化应是沿临海地区南下，影响良渚文化和东夷人的文化，龙文化应是沿西部南下，影响西戎文化（东夷人图腾为鸟，是凤凰崇拜的来源）。据说商部族是来源于燕山，应是其中一个分支，迁徙过程中又不断与东夷部族融合，后来战胜中原的夏部族，建立商朝。商朝的文字和青铜都较夏先进。
西北地区，从大地湾、马家窑到齐家文化，进入铜石并用时代，齐家文化玉器有相当数量是由新疆和田玉制成，也已进入父系氏族社会，这时中原已进入夏朝。因自然条件不适合农业的发展，文化在当地发展也很缓慢。
西南地区，在西藏发现4000年前的曲贡新石器遗址，还有澜沧江上游昌都地区的卡若遗址。四川盆地附近，从茂县凤仪镇的营盘山、成都平原的新津县宝墩遗址（在距今4500年左右）、成都温江万春镇的鱼凫城遗址、广汉南兴镇的三星堆遗址到成都青羊区的金沙遗址，最终在东周末年受到秦人的占领而文化消失。
岭南地区，虽有封开黄岩洞、桂林甑皮岩、柳州鲤鱼嘴、道县玉蟾岩、南宁顶蛳山等大量新石器早期遗址，但似乎以后相当一段时期就没有发展，甚至在桂林甑皮岩岩洞中有直到宋代的遗存，那么长时间生活方式都变化不大，可能是因为当地自然条件太好了，又不会受到外来文化的冲击，所以一直保持原有的生活状态。到秦朝，岭南才开始再次受到外来冲击，但生产力和文化一直发展缓慢，直到明清以后，因为中原闭关锁国，只开放边远的广州，才再次给予岭南以机会。
对于中国的新石器时代，还有另一种分期方法：
新石器时代中期分为前后两期：前期的有黄河流域的裴李岗文化、磁山文化、老官台文化、北辛文化，长江流域的河姆渡文化，东北地区的兴隆洼文化等；后期的有黄河流域的仰韶文化、大汶口文化早期、马家窑文化，长江流域的大溪文化、马家浜文化，东北地区的红山文化等。
新石器时代晚期亦分为前后两期：前期的有黄河流域的大汶口文化晚期、庙底沟二期文化，长江流域的屈家岭文化、崧泽文化等；后期有黄河流域的后岗二期文化、王弯三期文化、客省庄二期文化、陶寺文化、龙山文化、齐家文化，长江流域的良渚文化等。
最后需要说一下对中华文化形成有重要影响的周。周族发源于陕甘一带，应属于西戎的一支，后来以岐山之南的周原为主要的根据地。至公元前11世纪初，通过征伐附近小国，周族的力量日益强大，并把都邑从周原迁到今天长安县沣水西岸，建成丰京，占领渭河平原。周武王即位后，联合一些小国讨伐商纣王（帝辛），牧野大战得胜，占领商都朝歌（今河南淇县），灭商。周不仅控制了商朝原来的统治地区，还征服了四周的许多小国，为加强统治，采用分封制，把周的王室宗亲和功臣谋士分封各地，建立诸侯国，一个个诸侯国成为对一方土地进行统治的据点，对周王室也起到拱卫的作用。周王封给诸侯土地与臣民时，要举行授土授民的仪式。所封的诸侯国，要定期朝见周王，有保卫王室的义务，还要向周王纳贡服役(包括兵役)。周控制的地域南到巴、濮、邓、楚，北到肃慎、燕、亳，东边到达滨海，西边直抵甘、青。全国的土地与臣民，名义上都属周王所有，即所谓“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。周时期的社会经济比商代又有发展，文字的使用也更广泛，除了在甲骨上契刻文字外，在上万件铜器上都铸刻有铭文，称为金文，最多的一件铸有499个字。后来发生厉王止谤，公元前841年发生国人暴动，厉王逃走，国人推共伯和摄行王事（一说由周定公、召穆公共同执掌），称共和元年，是中国历史确切纪年的开始。后因幽王宠褒姒，造成内乱，犬戎借机侵入，杀幽王。平王即位，迁都洛邑，西周结束，中国历史进入东周时期，即春秋战国时代。
西东周历时800年，其推崇和建立的一些文化和观念作为主流得到广泛传播，逐渐被接受而成为社会意识，而炎黄起源说，华夏文化说，都与此有密切关系。
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http://www.xici.net/b347105/d21078177.htm
http://baike.baidu.com/view/1750.htm#1
http://www.njmuseum.com/kaogu/kgwx/dbkqs/jiu/12_frame.htm
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http://www.5000-china.com/article.asp?id=518
http://blog.163.com/china_harbin2004/blog/static/43346146200710309232655/
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中国历史上有确切纪年开始于公元前841年，那是西周末年，以前的年代只能通过一些古籍的记载推测。而中国从商代才开始有成系统的文字，以前的历史只能是口口相传，就是举国之力搞的夏商周断代工程，也只能大致确定商周的年表，夏代的许多问题仍不能确认，不过推定夏代始年为公元前2070年，也就是距今4000年多一点，而非5000年，所以为我们的5000年文明还要往前推至少1000年，到公元前3000年以前，据说那就是炎黄的时代。
没有历史记载的人类文明称为史前文明，那些口口相传的历史传说和神话，虽然有的被后人记入一些史书，错漏肯定难免，还往往混杂后人的改写和编造，是神话还是史实很难以分辨，而且相互不一致的地方很多。“三皇”就有六种说法，“五帝”也有三种说法，但都形成于战国以后，特别是大一统的西汉王朝，以证实来源只有一脉，但周起源与西戎，秦则原为与东夷有密切关联的商的一部，后又与西戎融合，汉的皇族则来源于楚与东夷的融合部族，把那么多部族的来源梳理为一脉，确实不易，也难怪有不同说法。现在一般认为，三皇五帝是神话传说中我国史前时期部落或部落联盟的首领，有些可能成为部族的名称，主要有燧人、伏羲、神农、黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，其他还有盘古、女祸、有巢、共工、蚩尤、太皞、少昊、祝融、玄嚣、高阳、高辛、鲧、后稷、禹、伯翳、羿、契等名字出现在不同地域的神话传说中。
从生物学看，人被分类为动物界脊索动物门哺乳纲灵长目人科人属人种，人科现存只有一种。
进化论观点看，人是从古猿（有人认为是古水猿）进化来的，一般认为古猿转变为人类始祖的时间在700万年前，目前依据人类体质把进化过程大致划分为四个阶段：
1)南方古猿阶段：生存于440万年前到100万年前，属于人科的南方古猿亚科，能够两足直立行走，化石发现于南非和东非。
2)能人阶段：最早生存在190万年前，归入人科的人属能人种，有明显比南方古猿扩大的脑，并能制造石器，化石发现于东非。
3)直立人阶段：过去称猿人，生存年代约为170万年前到20余万年前，属于人属直立人种，化石在亚洲、非洲和欧洲均有发现。
4)智人阶段：分为早期智人（古人）和晚期智人（新人），已属于人科人属人种。
早期智人生活在20万年前到5余万年前，在亚、非、欧许多地区都有发现。最早的古人化石是发现于1856年在德国迪塞尔多夫附近的尼安德特人，我国广东的马坝人、湖北的长阳人、山西的丁村人、陕西的大荔人、山西的许家窑人都属于这类。有人认为，早期智人不但会用天然火，而且会人工生火，已穿兽皮，开始有埋葬死者的风俗，社会形态已进入早期母系氏族社会，已从族内婚发展到族外婚。
晚期智人约始于5万年前，解剖结构已与现代人（1万年以来的人类称为现代人）基本相似，也称新人，不仅在亚洲、欧洲和非洲发现大量化石，还进一步分布到澳洲和美洲。有名的晚期智人化石有最早于1868年在法国南部发现的克罗马农人和格里马第人，中国有内蒙伊克昭盟乌审旗的河套人（距今大约5万至3.7万年）、北京的山顶洞人（距今约3万年）、山西朔州的峙峪人（距今约两万八千年）、广西柳江县的柳江人（距今3—5万年间）、广西来宾的麒麟山人、四川资阳的资阳人（距今7500年）、贵州普定的穿洞人等。 一般认为，晚期智人是今人的直接祖先，已逐渐分化成各色人种，形成氏族公社，男女已有明确分工，男人打猎捕鱼，女人采集和管理氏族的内部事务，实行群婚制，妇女是氏族的中心，已能用兽皮缝制衣服，还有穿孔的兽牙和贝壳等装饰品。
考古学上，根据制造和利用的工具来划分古代人类物质文化的发展阶段，分为石器时代(Stone Age)、青铜时代（Bronze Age）和铁器时代（Iron Age），因为使用的工具代表了生产力的发展水平。
石器时代：从大约300万年以前开始，止于距今6000至4000年左右，从出现人类开始到铜器的出现，是人以石头作为工具使用的时代，被考古学家用来表示冶金时代以前的漫长时期。这一时代是人类从猿人经过漫长的历史，逐步进化为现代人的时期。大多数南方猿人很可能并不使用石器，迄今所知最早的石器发现于东非肯尼亚以及埃塞俄比亚，年代距今约250万～200万年。石器时代可细分为旧石器时代和新石器时代。
石器：是指以岩石为原料制作的工具，它是人类最初的主要生产工具。从人类出现直到青铜器出现前，共经历了二三百万年，属于原始社会时期。旧石器时代使用打制石器，这种石器利用石块打击而成的石核或打下的石片，加工成一定形状的石器。种类有砍砸器、刮削器、尖状器等。新石器时代盛行磨制石器，这种石器先用石材打成或琢成适当形状，然后在砺石上研磨加工而成，种类很多，常见的有斧、凿、刀、镰、犁、矛、镞等。精磨的石器有的可呈镜面状。
石核石器：也称砾石石器，从砾石或石材上打下石片，以剩下的石核作为工具来使用。习惯上把两面刃的砾石石器称为敲砸器，单面刃的称为砍砸器，在砾石周缘加工，则成为圆形的石球。
石片石器：指从石块上打下的石片加工而成的石器，如刮削器、尖状器等。刮削器是在石片的一边或多边加工；尖状器是沿石片相邻的边加工成锐尖，以利于刺割；其他像桂叶顺、矛头和镞等武器的出现时间稍晚，大都是从两面细致加工，也属于这一类器形的范畴；雕刻器系在石片尖端打成垂直的短刃，可用来雕刻骨角器及其艺术品。
磨制石器：到新石器时代，石料选定后，先打制成石器的雏形，然后把刃部或整个表面放在砺石上加水和沙子磨光，就成了磨制石器。对石料的选择、切割、磨制、钻孔、雕刻等工序已有一定要求。
旧石器时代(Palaeolithic)：以使用打制石器为标志的人类物质文化发展阶段，从距今约250万年前开始，延续到距今1万年左右止，划分为旧石器时代早期、中期和晚期，大体上分别相当于人类体质进化的能人和直立人阶段、早期智人阶段、晚期智人阶段。
中国旧石器时代早期文化有距今100万年前的云南元谋上那蚌村元谋人石器(约170万年以前)、山西芮城匼河文化、陕西蓝田人文化以及河北阳原东谷坨文化；距今100万年以后的遗址更多，在北方以周口店第1地点的北京人文化为代表，在南方以贵州黔西观音洞的观音洞文化为代表。
中国旧石器时代中期文化可用山西襄汾发现的丁村文化为代表。另外比较重要的有周口店第15地点文化和山西阳高许家窑人文化。
旧石器时代晚期，遗址数量增多，可以说遍布各处。华北，内蒙乌审旗的萨拉乌苏遗址，山西朔县峙峪文化，河南安阳小南海遗址、北京市周口店龙骨山山顶洞遗址，宁夏回族自治区灵武县的水洞沟文化，山西沁水的下川文化，河北阳原虎头梁遗址的虎头梁文化；东北地区，辽宁海城小孤山遗址和黑龙江哈尔滨阎家岗遗址等；南方，四川省汉源县富林遗址的富林文化，重庆市铜梁县张二塘遗址的铜梁文化，贵州省兴义市猫猫洞遗址的猫猫洞文化。
一般认为，旧石器时代人类基本上是靠渔猎和采集为生，利用自然洞穴栖息，群居生活，与现在灵长类动物差别不大。中国古代有兄妹繁衍出种族的伏羲、女祸传说，大概是指这个时代，那时还没有伦理观念，因为还难以分辨血亲和辈分，更没有远到父系社会才出现的婚姻制度，而传说中钻木取火的燧人氏在晚期才出现。
新石器时代(Neolithic Period)：以使用磨制石器为标志的人类物质文化发展阶段，属于石器时代的后期，年代大约从1.8万年前开始，结束时间从距今5000多年至2000多年不等。新石器时代有3个基本特征，制造和使用磨制石器，发明了陶器，出现了农业和养畜业，但并非同时出现。人已开始建造居所，生活方式与灵长动物已完全不同，开始逐渐进入文明时代。各地新石器时代的情况很不一致，所以没有统一的分期标准。有的在晚期出现少量铜器但还不会有意识地制造青铜合金时，单独列出一个铜石并用时代，作为从新石器时代到青铜器时代的过渡期。
西亚最早进入新石器时代的是利凡特（今以色列、巴勒斯坦、黎巴嫩和叙利亚）、安那托利亚（今土耳其）和扎格罗斯山山前地区（伊朗西部），即所谓农业起源的新月形地带，在大约公元前9000～前8000年进入原始新石器时期。公元前8000～前7000年，先后进入前陶新石器或无陶新石器时期，已种植小麦、大麦、扁豆和豌豆等，开始饲养绵羊和山羊，有的遗址还有猪骨。大约在公元前7000～前6000年，西亚各地先后进入有陶新石器或发达的新石器时期，最早的陶器可称为土器，稍后有厚胎的素面灰褐陶，最后出现彩陶。大约在公元前6000～前5000年，这里的一些遗址有了铜器（个别遗址中用冷锻法制造的铜扣针等，可早到前7500年左右)，进入铜石并用时代。
中亚大约在公元前6000～前5000年进入新石器时代，出现磨制石斧和磨谷器，已种植小麦和大麦，饲养山羊。陶器均为手制，胎中多掺草末，除素面外还有一些彩陶，明显受到西亚新石器文化的影响。。
南亚次大陆较早的新石器文化大约开始于公元前6000年左右，分布在俾路支和印度河流域一带，居民种植小麦、大麦，饲养绵羊、山羊和牛。大约到公元前4500年左右才出现陶器，并且很快出现彩陶。到公元前3500年左右进入铜石并用时代。
北亚和东北亚是世界上陶器出现最早的地区，蒙古和西伯利亚有个别遗址的陶器年代接近1万年，但磨制石器一直不很发达，农业出现的年代也很晚，陶器筒形罐特别流行，一般为灰褐色，饰刻划纹或压印纹。
美洲在欧洲殖民者到达以前基本上处于新石器时代，即使玛雅王国也基本上不使用金属器。美洲是农业起源的重要地区，那里最先培植玉米，还有豆类和南瓜，家畜仅有骆马一种。大洋洲在殖民者进入以前基本上仍处于狩猎、采集经济阶段，不会制造陶器，所以那里的旧石器时代和新石器时代的界线不大明显。非洲中南部的新石器时代仍多打制石器，种植薯芋。
中国大约在前1万年就已进入新石器时代，大致分为三大经济文化区：
1）旱地农业经济文化区：包括黄河中下游、辽河和海河流域等地，这里是粟、黍等旱作农业起源地，很早就饲养猪、狗，以后又养牛、羊等。
2）水田农业经济文化区：主要为长江中下游，很早就种植水稻，是稻作农业的重要起源地，早期饲养猪、狗，以后陆续养水牛和羊。岭南地区农业则一直不发达，渔猎采集经济占有较重要的地位，可划为一个亚区。
3）狩猎采集经济文化区：包括长城以北的东北大部、内蒙古及新疆和青藏高原等地，除个别地方外基本上没有农业，细石器特别发达而很少磨制石器，陶器也不发达。
（细石器文化：以细小打制石器为特征的文化，距今10000~7000年，繁盛于旧石器时代晚期，可一直延续到新石器时代，甚至可以延续到铜石并用的时代。石器原料主要为石髓、玛瑙、燧石等，有多角锥状石核、细长石片（石叶）、小石片等，已出现复合工具，如以小长石片嵌在骨刀上使用，并已广泛使用弓箭。细石器文化传统可能与当时人类以狩猎为主的生活方式有关，细石器作为狩猎采集和畜牧生产工具。我国细石器文化广泛分布于东北、内蒙古、宁夏、甘肃、新疆一带。）
青铜时代：在考古学上是以使用青铜器为标志的人类文化发展的一个阶段。青铜是红铜和锡、铅的合金，颜色青灰，硬度高，容易融化和铸造成型，其中含锡10%的青铜，硬度为红铜的4.7倍，性能良好。伊朗南部、土耳其和美索不达米亚一带在公元前4000～前3000年已使用青铜器，欧洲在公元前4000～前3000年、印度和埃及在公元前3000～前2000年，也有了青铜器。中国的青铜文化起源于黄河流域，马家窑文化遗址（约公元前3000左右）出土的青铜刀是目前在中国发现的最早的青铜器；距今4500~4000年龙山文化时代遗址发现了青铜器制品；夏、商、西周和春秋时期是中国青铜器时代鼎盛期，即始于公元前21世纪，止于公元前5世纪，约经历了1500多年的历史。
青铜时代科技已有很大发展，贫富分化明显，逐渐进入奴隶社会，主要文明地区已经产生了文字，建立城市更是重要标志。目前比较可信的4000年中国文明史就始于青铜时代。
文献记载的夏代有许多都城，如阳城、阳翟、黄台之丘、斟寻、商丘、斟灌、原、老丘、西河、安邑等，但考古发现只有3处：
河南登封告成镇的王城岗：处于龙山文化后期，被认为是禹都阳城。
河南新密东刘寨镇的新砦遗址：认为是夏启的黄台之丘。
河南偃师二里头遗址：距今大约3800－3500年，被认为是夏后期都城。
夏商周断代工程认为夏代始年为公元前2070年。一般认为夏部族的中心为嵩山，主要范围在豫西附近，可能是裴李岗、仰韶、庙底沟到河南龙山文化的主支，但势力并不大，经常受到附近部族的侵扰，比如曾记载夏王太康被东夷的有穷部落首领后羿驱逐，后来少康中兴。晋南有夏县，所以也有人认为这里才是夏的发源地，因为占有解池的盐资源而成为附近部族的首领，但也常受到其他部族的觊觎。但禹封九州的说法肯定不可靠，因为当时的龙山文化范围还没有那么大，而且内部还有不小差别，可能只是部族联盟，集权制度还没有完全形成，而且有多个中心，部族间的权力争夺造成频繁迁都。也有人认为是与夏有密切文化渊源的周代建立后，为树立其正统，人为提高了夏的地位。周起源于渭河上游，然后迁徙到渭河平原地区，受到仰韶和龙山文化的影响。商族统治中原后，把夏部族迁往杞，一些夏部族西迁入渭河平原，逐渐融合后发展成周文化，以华山为标志。周也与其他有相似文化的部族有密切联系，后来联合打败商，建立周朝。周朝建立后，都城在渭河平原的镐京，为稳定原来商统治地区，在夏部族中心洛邑附近建东都成周，又分封诸侯国称为诸夏，把自己部族称为华，以后两部族逐渐融合，合称华夏。
据文献记载，商代曾五次迁都，都城分别为亳、嚣、相、庇、奄、北蒙（殷），而目前考古只发现3处：
偃师商城：前1600年～公元前1400年，商代早期都城遗址，也可能是夏末期都城。
郑州商城：距今3600年左右，商代中期的都城。
安阳殷墟：前1300年，商代后期都城遗址，是中国历史上可以肯定确切位置的最早的都城，先后发现宫殿﹑作坊﹑陵墓等遗迹，出土大量生产工具﹑生活用具﹑礼乐器和甲骨等遗物，特别是出土甲骨15万片，包含甲骨文单字约4500个，其中约有1500个单字已被释读。
夏商周断代工程认为商朝在公元前1600年建立。一般认为商部族起源于燕山，后来南下，迁徙过程中不断与东夷部族融合，逐渐壮大，后来击败了黄河中游的夏部族，攻占了其都城作为自己的都城，建立商朝。商朝早期迁都频繁，似乎统治不很稳定，直到盘庚迁都殷，才稳定下来，长达二百七十三年。从殷墟发现的大量青铜器和甲骨文，说明其文字和青铜器都有很大发展。
夏商周断代工程认为武王伐纣在公元前1046年，即西周建立，都城在现今陕西长安县西北的镐京。
铁器时代：以能够冶铁和制造铁器为标志，是继青铜时代之后的又一个时代。世界上最早制造铁器的是小亚细亚(今土耳其境内）的赫梯人，时间在公元前1400年左右。约在公元前1000年代，古希腊和古罗马开始普遍使用铁制的工具和兵器。约在公元前500年左右，欧洲大陆普遍使用铁器。我国迄今为止已发现最早的铁制品为河北藁城和北京平谷刘家河等地商代遗址中出土的铁刃铜钺，距今约3000余年，最早的铁器属于春秋时代，其中多数发现于湖南省长沙地区。战国中期以后，出土的铁器遍及当时的七国地区，应用到社会生产和生活的各个方面。东汉时期铁器最终取代了青铜器。中国最早的关于使用铁制工具的文字记载，是《左传》中的晋国铸铁鼎。
中国人是黄种人，也称蒙古利亚人种，纯蒙古利亚人种主要分布在东亚的中国、蒙古、朝鲜、韩国、日本；南亚的不丹、锡金；东南亚的缅甸、泰国、老挝、越南、柬埔寨、马来西亚、印度尼西亚、新加坡、文莱、菲律宾、东帝汶；在俄罗斯、尼泊尔、印度各国也有相当多的黄种人，美洲印第安人也有黄种人的显著特征。黄种人一般分五个类型：
北亚类型：又称作西伯利亚人种或大陆蒙古人种，主要分布于中央亚细亚和西伯利亚等亚洲大陆的腹地，现代蒙古族为其典型代表。面部既高且宽，因此脸部显得很大，并且非常扁平；颅型多半比较低、宽；鼻根一般比较低矮，鼻型略宽；眼眶比较高，内眦皱褶（蒙古眼）和上眼睑皱褶（单眼皮）。
东亚人种：主要分布于中国、日本和朝鲜等东亚地区。
南亚人种：主要分布于东南亚一带的印度支那半岛、马来半岛、印度尼西亚、菲律宾、泰国、缅甸等地。
东北亚人种：主要分布在亚洲大陆的东北角和美洲北部的阿拉斯加、格陵兰岛等极地附近地区，以因纽特人、阿留申人为其主要代表。
美洲人种：即印第安人的各个类型群，广泛分布于南、北美洲大陆。
我国目前居民的主要种族成分是蒙古人种中的东亚、北亚和南亚类型。
有人认为古黄种人部落起源在东非维多利亚湖沿岸，后来经过几万年分化、迁徙才形成目前的地理分布。由于其他部落人（尤其古班图人）的侵扰，一小部分古黄种人向南迁徙，成为科依桑人，大部分则向北沿尼罗河来到北非和西亚。在两河流域，有一部分黄种人留了下来，就是后来的苏美尔人，更多人继续向东走，贴着喜马拉雅山的山脚渡过了印度半岛棕色人种的地盘，到达东南亚。在这个迁徙过程中，古黄种人逐渐开始与其他人种部落表现出不同，而其他人种几乎也在同时与黄种人分化开了。在远古，黄种人主要讲汉藏语系、阿尔泰语系、乌拉尔语系、南亚语系、马来语系、科依桑语系、印第安诸语言和苏美尔语。
蒙古利亚人种的种族特点出现非常早，四五十万年前的北京猿人就是铲型门齿，这是蒙古利亚人种的特有性状，但北京猿人不是现代黄种人的祖先。最早发现的黄种人是马坝人，属早期智人，是旧石器时代，距今10多万年左右，1958年在广东省曲江县马坝镇狮子岩发现，具有显著的黄种人特征，被认为是黄种人的祖先，但未发现有文化遗物。广西的柳江人距今3--5万左右，是中国以至整个东亚迄今所发现的最早的晚期智人，是现代黄种人的祖先，所以认为真正的黄种人在五万年前的中国才出现。一万八千年前的北京山顶洞人，具有了大部分现代黄种人的特点，兼具了远东、北方、北极和美洲蒙古人种的特点，是一种尚未分化的黄种人。从两万年前，蒙古利亚人种开始从东亚再向周围迁徙，今天中亚、西亚、南亚、东欧、中欧、北欧的很多民族是黄白混血种，而今天东南亚、太平洋诸岛、非洲马达加斯加的很多民族是黄种人与赤道人种的混血种。
我们要上推中国的古代文明史，更要关注新石器时期的考古发现。从新石器时代开始，由于气候逐渐转暖和社会生产力的发展，人类的生存空间不断扩大，生活条件也有了改善，人口的数量急骤增加，出现较大的部族迁徙、接触和混杂。
新石器时代大致可分为早期、中期、晚期、铜石并用期4期。
新石器时代早期：约公元前10000～前7000年，以华南的洞穴遗址和贝丘遗址为主，有少量磨制石器和陶器，农业已有萌芽，个别地点已会养猪。比较著名的考古遗址有以下几处：
万年仙人洞、吊桶环洞：位于江西万年县大源乡，距今14000年，我国首次发现的从旧石器时代向新石器时代过渡的人类活动文化遗迹，出土有稻和陶器，是现今已知世界上年代最早的栽培稻遗存和原始陶器之一。
封开黄岩洞：位于广东封开县渔涝镇狮子岩西南山麓，是岭南旧石器时代向新石器时代文化过渡的典型，发掘出两个古人类头颅化石，距今12000年，属晚期智人。出土了1000多件砾石打制的石器，小量穿空砾石器和磨刃切割出土大量打制石器、磨制石器种类有砍砸器、刮削器、石核、石锤、穿孔器等，属旧石器时代向新石器时代过渡阶段。
甑皮岩遗址：位于桂林市区南面独山之西南麓的洞穴遗址，最早在距今约一万二千年前就开始有古人类在此居住，直至宋代。出土了大量的石器、陶器（片）、骨器、石丰骨、角器等生产生活用具及三十多具人骨和成千上万件动物骨骼。素面夹砂原始陶器和屈肢蹲葬是其特点，是中国目前发现的最原始的陶器。
柳州鲤鱼嘴遗址：位于广西柳州大龙潭公园内的龙山南麓，包含中石器时代、新石器时代早、中期的文化遗存，距今15000至6500年之间，遗迹包括墓葬6座，遗物包括陶片、石器、骨器及蚌器等千余件以及大量的动物遗骸，陶器夹粗砂红褐陶残片，部分为灰褐陶。
道县玉蟾岩遗址：位于湖南道县，出土遗物主要为打制石器和骨、角、牙、蚌制品及大量的动物遗核，呈现出由旧石器文化向新石器文化过渡的面貌，时代约在1万年前。发现有稻谷遗存，外表呈黑褐色的陶片。
顶蛳山遗址：位于广西南宁市邕宁县蒲庙镇，出土陶片、石器、骨器和蚌器等工具，距今1万年左右陶器，距今8000～7000年的100多座墓葬。
小黄山遗址：位于浙江省嵊州市甘霖镇上杜山村，距今9000年前后，出土的夹砂红衣陶器群、用于加工食物的石磨盘、磨石和储藏坑，是东南沿海地区最早的新石器时代考古学文化。
南庄头遗址：位于河北省徐水县，北方地区年代最早的新石器时代的遗址，距今10500～9700年左右。遗迹有5条灰沟、2座灰坑和2个用火遗迹。出土遗物丰富，种类有石磨盘、石磨棒、骨锥、骨针、种子和少量的夹砂深灰陶、夹砂红褐陶片、石片以及水沟等人类活动的足迹，另外还有鼠、鸡、狗、狼、猪、鹿等动物骨骼。
于家沟遗址：位于河北省阳原县泥河湾盆地，出土有细石器工艺制品、装饰品和楔形石核、细石叶、端刮器、尖状器、雕刻器、锛状器等石器，以及年代超过万年的夹砂黄褐陶片。
东胡林遗址：位于北京门头沟东胡林，有一座保存完整的屈肢墓葬，并有小型磨制石器、螺壳项链等随葬品，烧火遗址9000年-10000年前。
转年遗址：位于北京怀柔区宝山镇，出土石片、石叶、刮削器及细石核，还有少量素面夹砂褐陶片等新石器早期文化层。
鹅毛口遗址：在山西北部怀仁县城西北鹅毛口的瓜地沟内，是一个石器制造场，石器类型有砍砸器、尖状器、刮削器、龟背状斧形器、石斧、石锄、石锤、石镰等，绝大多数是打制的，而某些类型如石斧、石镰、石锤等又具有新石器时代特征，因此属新石器早期。
沙苑文化：陕西东部大荔县境内洛河与渭河交汇的三角洲，出土典型的细石器和石片石器，多与兽骨并存，确定为中石器时代至新石器时代遗存。
目前考古发现的新石器早期遗址集中在岭南地区和北京附近，反而黄河流域出现较晚，所以很多南方研究者认为证明了黄种人起源于岭南，也间接证明了是从非洲经南亚迁徙来。这时已开始原始农业，我们神话中的农业的始祖神农氏应为这一时期，但似乎在南方稻作区更合适。南方的遗址基本都是洞穴，北方有原始的人工建筑，会建筑房屋的有巢氏应该才出现，或出现更晚。
新石器时代中期：约公元前7000～前5000年，华北的磁山文化等已有较发达的旱地农业，种植粟、黍，养猪，并有较发达的磨制石器和陶器；华中的彭头山文化等已栽植水稻，养猪和水牛等，磨制石器尚不多见，陶器则比较发达。比较著名的考古遗址主要有华北的裴李岗文化和磁山文化、华东的后李文化和北辛文化、西北的大地湾文化、长江下游的跨湖桥遗址、长江中游的彭头山遗址，东北的兴隆洼文化和昂昂溪文化等等。
裴李岗文化：主要分布在河南中部地带，是目前已知的华北地区最早的新石器文化，大约出现于前5500~前4900年之间，距今8000～7000年，因首先发现于河南新郑裴李岗而命名。已进入锄耕农业阶段，作物是粟，饲养业也已出现，有家猪、家狗、家鸡甚至家牛，陶器有红褐色砂质和泥质两种，多碗、钵、鼎、罐、盆、碗、盘等日用器具，石器主要是农业生产工具斧、铲、镰、刀、凿、锤、磨盘和磨棒等，已开始建造半地穴式房屋，并有公共墓地。著名的遗址有舞阳贾湖遗址、新郑唐户遗址、长葛石固遗址、新密莪沟遗址等。
磁山文化：中国华北地区的早期新石器文化，1933年首先在河北武安县磁山发现，大约出现在前5400~前5100年，主要分布在冀南、豫北等地，以原始农业为主，农作物有粟，以石镰、石铲、石刀、石斧与柳叶形石磨盘为生产工具，饲养狗、猪等家畜，兼事渔猎。住房是圆形或椭圆形的半地穴式建筑，多为沙质陶器，少数为泥制陶器，均为手工制作，以素面为主，出土的陶器中有圆底钵、三足钵、钵形鼎等，陶器表面多饰绳纹、篦纹及划纹等。遗址中发现了大量遗弃的多种动物骨骸，其中家鸡、家猪、家犬的骨骸最引人注目。
后李文化：距今8000年前，位于淄博市临淄区齐陵镇后李官庄村西北，出土的器物以陶器为主，陶器又以陶釜为多，还有盆、罐、碗、盂等，均为夹砂陶，陶系单一，而且多为分段手制然后贴塑而成，制作工艺较为原始，火候较低；石器有锤、斧、铲等，皆以黄褐色细砂岩打制并琢磨而成，风格古朴，还有少量的骨、角、蚌器，石器、骨器等中多为农具，陶器多与粮食加工有关，这也说明农耕生活已占主导地位。房址均为半地穴式，方形，中心有条石支撑的灶坑；墓葬多为单人小墓，不见葬具，随葬品贫乏。长清张官庄、邹平苑城西南庄等遗址，也属于后李文化。
北辛文化：位于枣庄市北部官桥镇薛河故道的北辛村，年代距今7300年，是山东大汶口文化发展的源头。经济以农业为主，遗址出土了配套齐全的农耕工具和粟类颗粒，从翻地的石铲、鹿角锄、播种用的尖状角器，到收割用的蚌镰，脱粒用的石磨盘，石磨棒等。出土的陶器，工艺较为原始，陶质有夹沙陶和泥质陶两种，纹饰有附加堆纹、划纹、指甲印纹等等，遗址中还发现了家猪型的头骨。
李家村文化：位于陕西汉中市西乡县，先后发掘出石斧、石锛、石铲、砥砺器、刮削器、陶罐、陶鼎、陶碗、陶盂、陶锉等，其中以圈足碗、三足器、平底钵及扁平磨光双弧刃石铲等最具新石器时代文化特征，距今7000年以上。
老官台文化：黄河中游地区的早期新石器文化，首先在陕西华县老官台遗址发现而得名，但该遗址内涵贫乏，后来发掘了规模较大、同类遗存内涵丰富的甘肃秦安大地湾遗址，一般改称老官台文化为大地湾文化。年代距今8000～7000年，主要分布在陕西、甘肃省境内的渭河流域。
大地湾文化：在天水市秦安县，距今7800年—4800年，是我国率先使用彩陶的史前先民，又是西北地区最早产生的农业文化。选择在河边台地构建自己的村落，居民的经济生活以原始农业为主，种植黍等作物，生产工具有石刀、石铲和石斧等农业生产工具，有制作精美的石刃骨刀，器身为骨，刃部镶嵌有锋利的石片。制陶业很原始，采用泥片敷贴法。陶器以圈足碗、彩陶钵与筒腹三足罐最具特点。住房是圆形的，为半地穴式建筑。储藏东西的窖穴亦是圆形。居民死后埋入长方形土坑墓，随葬陶器等物品。
跨湖桥遗址：位于浙江萧山城区西南湘湖村，出土有大量的陶器、骨器、木器、石器以及人工栽培水稻等文物，其年代在8000－7000年之间。跨湖桥遗址的文化面貌非常独特，是一种独立的文化类型。
彭头山遗址：位于湖南省澧县澧阳平原中部，是长江流域最早的新石器时代文化，年代距今约8200－7800年。出土遗物中石器大多数都是打制石器，陶器制造古朴简单，全部为原始的贴塑法制成，大部分陶器的胎泥中夹有炭屑，一般呈红褐色或灰褐色，还发现了稻壳与谷粒。
查海遗址：位于阜新沙拉乡查海村，遗迹房址、陶器、石器、玉器等，年代为距今超过8000年，是目前东北地区发现的时代最早的一处新石器时代遗址。出土最早的龙纹陶片、最早的玉器，是红山文化的根系。
兴隆洼文化：北方地区的新石器文化，位于内蒙古自治区敖汉旗，分布在内蒙古西喇木伦河南岸和辽宁省辽西地区，年代约为公元前6000～前5000年。居民以从事农业生产为主，并存着渔、猎业和采集野生果实等生产方式，发现聚落遗迹，环绕聚落有一条防御用的沟壕，住房为半地穴式的方形或长方形建筑，屋内有圆形灶坑。发现了中国最早的玉器之一，石制工具多是打制的，种类包括有肩锄、斧、锛、磨盘、磨棒等，出土加砂陶器，以装饰压印的网格纹和“之”字形纹为特征，多罐、钵类陶器。
昂昂溪遗址：位于黑龙江省齐齐哈尔市昂昂溪镇附近，位于嫩江左岸，出土主要是石器、骨器、陶器和精美的玉器等，种类繁多，器形复杂，是北方细石器文化、渔猎文化的代表。以渔猎业为主，并兼有养畜业、农业和手工业等多种原始经济形态的北方草原新石器时代文化。
这时的人以农业为主要方式，兼有畜牧业，正是这种生活方式的改变，人离开山洞而搬到适合农业的河边平地旁边，建造原始的房屋居住，而最早实现这种转变的部族得到迅速的繁衍和发展，同时促使临近的其他族群改变、迁徙或消亡，最早学会农耕的神农氏的部族可能因此迅速壮大而成为主导。从考古看，中国的地域内出现几种范围都不大的相互独立发展的部族文化，并非单一起源，有些（如裴李岗文化与磁山文化）之间有较密切联系，但多数相互联系不大。
新石器时代晚期：约公元前5000～前3500年，黄河流域主要是仰韶文化和大汶口文化，农业进一步发展，有较大的聚落，如半坡和姜寨等，流行多人二次合葬，发达的彩陶是一大特色。长江流域主要是河姆渡文化和大溪文化等。河姆渡文化有极为丰富的稻谷遗存和骨耜等水田耕作农具，大溪文化中房屋建筑往往用稻壳掺泥抹墙，陶器胎壁内也掺有大量稻壳，表明稻作农业已有很大的发展。比较著名的考古遗址主要有华北的仰韶文化、华东的大汶口文化、西北的马家窑文化、长江下游的河姆渡文化和马家浜文化、长江中游的大溪文化，东北的新乐文化和红山文化等等。
仰韶文化：位于河南省三门峡市渑池县仰韶村，大约在公元前5000年至3000年，主要分布于黄河中下游一带，已发现上千处仰韶文化的遗址，其中以河南省和陕西省为最多，以河南西部、陕西渭河流域和山西西南的狭长地带为中心，东至河北中部，南达汉水中上游，西及甘肃洮河流域，北抵内蒙古河套地区。生产工具以较发达的磨制石器为主，常见的有刀、斧、锛、凿、箭头、纺织用的石纺轮等，骨器也相当精致。有较发达的农业，作物为栗和黍，饲养家畜主要是猪，并有狗，也从事狩猎、捕鱼和采集。各种水器、甑、灶、鼎、碗、杯、盆、罐、瓮等日用陶器，以细泥红陶和夹砂红褐陶为主，主要呈红色，多用手制法，用泥条盘成器形，然后将器壁拍平制造。红陶器上常有彩绘的几何形图案或动物形花纹，是仰韶文化的最明显特征，故也称彩陶文化。选址一般在河流两岸经长期侵蚀而形成的阶地上，或在两河汇流处较高而平坦的地方。仰韶文化属于母系氏族公社制繁荣时期的文化，早期盛行集体合葬和同性合葬，各墓规模和随葬品差别很小，但女子随葬品略多于男子。由于时间跨度与分布地域的不同，仰韶文化主要有半坡类型和庙底沟类型。半坡是一个没有贫富差别的原始社会，陶器上发现二十二种符号。主要遗址有临潼姜寨的村落遗址和西安半坡村。
大汶口文化：发现于山东泰安大汶口遗址，年代大约公元前4040—前2240年，可以区分为早、中、晚3期，早期以红陶为主，有泥质、加砂陶，器型有鼎、鬶、盉、豆、尊、单耳杯、觚形杯、高领罐、背水壶等，纹饰有划纹、弦纹、篮纹、圆圈纹、三角印纹、镂孔等，彩陶较少。遗址内涵丰富，有墓葬、房址、窖坑等。生产工具有磨制精致的石斧、石锛、石凿和磨制骨器，骨针磨制精细。墓葬以仰卧伸直葬为主，有普遍随葬獐牙的风习，居民盛行青春期拔牙的风俗，这是中国东南沿海古代先民拔牙习俗的发源地。发现许多刻划符号。早期有反映氏族成员间牢固血缘关系的同性合葬墓，中、晚期有属于父权制确立后葬俗的夫妻合葬墓。主要分布区是山东、苏北、皖北和豫东的汶河、泗河、沂河、淄河、淮河下游的广大地区。典型遗址有泰安大汶口、滕县岗上、曲阜西夏侯、邹县野店、兖州王因、邳县刘林、大墩子、诸城县呈子、日照县东海峪和胶县三里河等遗址。
马家窑文化：发现于甘肃省临洮县的马家窑村，是仰韶文化向西发展的一种地方类型，出现于距今五千七百多年的新石器时间晚期，历经了三千多年的发展，有马家窑、半山、马厂等类型，主要分布于黄河上游地区及甘肃，青海境内的洮河、大夏河及湟水流域一带。马家窑文化以彩陶器为代表，它的器型丰富多姿，图案极富于变化和绚丽多彩。
马家浜文化：位于浙江嘉兴马家浜遗址，主要分布在环太湖地区，南至钱塘江，西抵茅山，北边可达长江北岸一带，年代约为距今7000～6000年。居民主要从事稻作农业，农用工具有穿孔斧、骨耜、木铲、陶杵等，饲养狗、猪、水牛等家畜，渔猎经济也占重要地位，常发现骨镞、石镞、骨鱼镖、陶网坠等渔猎工具，以及陆生、水生动物的遗骸，发现多处房屋残迹，多红色陶器。死者埋入公共墓地，各墓随葬品不甚丰富也不很悬殊，发现有死者年龄相近的同性合葬墓，属母系氏族社会的葬俗。
崧泽文化：距今约6000-5300年，属新石器时期母系社会向父系社会过渡阶段，在上海市青浦区崧泽村发现，上承马家浜文化，下接良渚文化，是长江下游太湖流域的重要的文化阶段。发现的文化遗址4处（崧泽遗址、福泉山遗址、金山坟遗址、寺前村遗址），出土各类文物800余件，有大量的石器、玉器、骨器、陶器和兽骨、稻种等遗物。生产工具以石器为主，锄耕进入犁耕，能人工培植粳稻、籼稻，可以制造多种形状、多种用途的陶制鼎。发现两口水井，均为直筒，井壁光滑，水源丰富，遗有兽骨，是我国迄今发现的最早的水井。
河姆渡文化：发现于浙江余姚河姆渡，主要分布在杭州湾南岸的宁绍平原及舟山岛，年代为公元前5000年至公元前3300年。河姆渡文化的骨器制作比较进步，有耜、鱼镖、镞、哨、匕、锥、锯形器等器物，精心磨制而成。建筑形式主要是栽桩架板高于地而的干栏式建筑。生活用器，以陶器为主，并有少量木器，陶盆上印有稻穗的图案，社会经济是以稻作农业为主，兼营畜牧、采集和渔猎。在遗址中普遍发现有稻谷、谷壳、稻杆、稻叶等遗存，还出土有许多动植物遗存，如橡子、菱角、桃子、酸枣、葫芦、薏仁米和菌米与藻类植物。
大溪文化：位于四川省巫山县大溪遗址，其分布东起鄂中南，西至川东，南抵洞庭湖北岸，北达汉水中游沿岸，主要集中在长江中游西段的两岸地区，约为公元前4400～前3300年。主要遗址还有，湖北宜都红花套、枝江关庙山、江陵毛家山、松滋桂花树、公安王家岗、湖南澧县三元宫和丁家岗、安乡汤家岗和划城岗等10多处。大溪文化的陶器以红陶为主，普遍涂红衣，盛行圆形、长方形、新月形等戳印纹，一般成组印在圈足部位。有少量彩陶，多为红陶黑彩，主要器形有釜、斜沿罐、小口直领罐、壶、盆、钵、豆、簋、圈足盘、圈足碗、筒形瓶、曲腹杯、器座、器盖等。石器中两侧磨刃对称的圭形石凿颇具特色，偶见长达三、四十厘米的巨型石斧，同时有相当数量的石锄和椭圆形石片切割器等打制石器，另有大量的实心陶球和空心裹放泥粒的陶响球。大溪文化流行红烧土房屋并较多使用竹材建房。
城头山古文化遗址：位于澧县县城西北车溪乡南岳村，距今约6000年，城内有居住区、制陶区、墓葬区、祭祠区。城平面呈圆形，有东、南、西、北四座城门，城垣内面积约8万平方米。城垣外环以30-40米宽的护城河。挖河所出10万方泥土夯筑起了长1000余米、底宽30多米的城墙，城垣及护城河共占地15万平方米。在城内发掘出大片台基式的房屋建筑群基础，设施齐全的制陶作坊，密集而重叠的公共墓葬，出土文物16000余件。古城东门北侧还发掘出了古稻田（6500年），是中国目前发现最早的古城址，是中国南方史前大溪文化至石家河文化时期的遗址。
新乐文化：位于辽宁沈阳北郊区新乐遗址的下层，又称新乐下层文化，年代为公元前5300～前4800年。经济生活以农业为主，渔猎是经常性的生产活动。石制工具有打制的，也有磨制的，器形有斧、铲、凿、镞、磨盘、磨棒等，还有细石器。发现平面为圆角长方形的半地穴房址。出土的煤精制的圆泡形饰、坠饰和珠等，是中国最早的煤精工艺制品。陶器多夹砂红褐陶，火候较低，陶质疏松，并常饰有压印的“之”字形纹和弦纹等，种类有直口筒形深腹罐、鼓腹罐和斜口簸箕形器等。
红山文化：为公元前4000～前3000年，燕山以北辽河流域中辽河支流西拉沐沦河、老哈河、大凌河为中心的农业文化，最早发现于内蒙赤峰市郊的红山后遗址，是与中原仰韶文化同时期分布在西辽河流域的发达文明。社会形态初期处于母系氏族社会的全盛时期，主要社会结构是以女性血缘群体为纽带的部落集团，晚期逐渐向父系氏族过渡。它的遗存以独具特征的彩陶与之字型纹陶器共存、且兼有细石器的新石器时代文化。红山文化的居民主要从事农业，还饲养猪、牛、羊等家畜，兼事渔猎，细石器工具发达；还有磨制和打制的双孔石刀、石耜、有肩石锄、石磨盘、石磨棒和石镞等。玉雕工艺水平较高，玉器有猪龙形缶、玉龟、玉鸟、兽形玉、勾云形玉佩、箍形器、棒形玉等。还发现相当多的冶铜用坩埚残片，说明冶铜业已经产生。房址为方形半地穴式，分为大型与小型。红山文化的发现，使西拉沐沦河流域与黄河流域、长江流域并列成为中华文明的三大源头，红山文化与良渚文化是中国古代两大玉文化中心。
这个时期，以仰韶文化为主的黄河中游文化得到迅速发展，并向上下游扩展，中心应在其支流渭水和洛水附近，也有人认为在运城的盐池。如果说炎黄部落为中华文明的源头，大概应是这个时期。但在南方和北方的长江流域和辽河流域都有不同类型的部族在独立发展，就是在淮河中下游和东海附近也有差别较大的不同部族，被认为是东夷人。
新石器时代末期：约前3500～前2000年，是铜石并用时代，是夏建立以前的时期。这时已普遍出现小件铜器，有了中心聚落和最早的城址，如山东章丘城子崖城址，河南淮阳平粮台城址，湖北天门石家河和湖南澧县城头山的城址等。房屋建筑中出现分间式大型建筑，开始用白灰和土坯抹地、筑墙。陶器普遍采用轮制，出现大量的精美玉器，石器中钺、镞等武器明显增加。墓葬出现两极分化，大墓往往有棺有椁，有丰富、精美的随葬品；小墓则既无葬具，多数也没有任何随葬物品。良渚文化中甚至出现大规模的人工堆筑的贵族坟山。这种物质财富的增加和贫富与社会地位的两极分化，预示着文明社会行将来临，也伴随着母系氏族社会向父系氏族社会的过渡。比较著名的考古遗址主要有黄河流域的龙山文化、长江流域的良渚文化和石家河文化。
龙山文化：黄河中下游地区铜石并用时代文化，发现于山东章丘龙山镇城子崖遗址，分布于黄河中下游的山东、河南、山西、陕西等省，以黑陶为主要特征，公元前2500年至公元前2000年，距今约4350─3950年。快轮制陶技术得到普遍采用，磨光黑陶数量更多，质量更精，烧出了薄如蛋壳的器物，表面光亮如漆。除陶器外，还有大量的石器、骨器和蚌器等，且可能已经出现了铜器。以农业为主而兼营狩猎、打鱼、蓄养牲畜，已有骨卜的习惯。这一时期文化的最显著的特征便是城址的发现，在山东地区有城子崖龙山城址，寿光边线王城址，阳谷、东阿、茌平三县发现的八座城址，临淄田旺村城址等；在河南则发现有淮阳平粮台城址、登封王城岗城址、郾城郝家台城址、辉县孟庄城址等。已经进入了父权制社会，私有财产已经出现。历史上夏、商、周的文化渊源，都可能与龙山文化有相当的联系。
自龙山遗址发现以来，考古学家分别在河南、陕西、山西、湖北等地发现了这一时期的文化遗存。但因其文化面貌不尽相同，所以又分别命名为河南龙山文化、陕西龙山文化、湖北石家河文化、山西陶寺类型龙山文化，通称之为龙山时代文化。
1)山东龙山文化：其分布以山东地区为主，上承大汶口文化，下续是岳石文化，年代约当公元前2500～前2000年。
2)庙底沟二期文化：主要分布在豫西地区，约前2900～前2800年，是从仰韶文化到龙山文化过渡阶段的遗存，主要遗址有河南偃师高崖、郑州林山砦，山西平陆盘南村，陕西华阴横阵、华县泉护村等。
3)河南龙山文化：主要分布在豫西、豫北和豫东一带，上承庙底沟二期文化，发展为中原地区青铜文化，约前2600～前2000年。一般还分为王湾三期、后冈二期和造律台3个类型。
4)陕西龙山文化：或称客省庄二期文化，主要分布在陕西泾、渭流域，约前2300～前2000年。
5)龙山文化陶寺类型：以山西襄汾陶寺遗址为代表，主要分布在晋西南地区，约前2500～前1900年。
石家河文化：铜石并用时代文化，距今约4600─4000年，发现于湖北省天门市石河镇，有一个规模很大的遗址群，多达五十余处。发现有铜块、玉器和祭祀遗迹、类似于文字的刻划符号和城址。陶器大部分为黑色，不过也有不少红色的陶杯和陶塑，陶塑个体均很小，有狮、象、虎、鸡、鱼、龟，还有人像，这些小塑像集中出土于窖穴之中，有祭祀的味道。在埋小孩的瓮棺中，往往出有不少玉器，造型丰富，有人面、飞鹰、猪龙、蝉、璜、管等，雕刻精细，工艺水平相当高。
屈家岭文化：约为公元前2550—前2195年，发现于湖北京山屈家岭，主要分布在湖北，北抵河南省西南部（南阳地区），南界到湖南澧县梦溪三元宫，西越宜昌但未进入四川境内，东未超出湖北境内。根据其分布范围可以将其分为四区：江汉平原区、鄂西区、湘北区和鄂东区。遗址有京山屈家岭遗址、荆州阴湘城遗址、石首走马岭遗址、钟祥六合遗址、天门邓家湾、谭家岭和肖家屋脊遗址等。以种植水稻为主，家畜以猪和狗为主。黑陶多，灰陶次之，黄陶和红陶较少。陶器表面多数为素面磨光。器型有高圈足杯、三足杯、圈足碗、长颈圈足壶、折盘豆、盂、扁凿形足鼎、甑、釜、缸等，蛋壳彩陶杯、碗最富代表性。屈家岭文化出现了大型分间房屋建筑。石器多为磨制，制作水平已相当高超，器形有斧、铲、锛、凿、镰、箭头等。
良渚文化：长江下游太湖流域的铜石并用时代文化，发现于浙江余杭良渚镇，距今约5250~4150年，遗址分布于太湖地区，东到上海、南至钱塘江、西以茅山和天目山为界、北达宁镇地区边缘的长江以南，围绕太湖大致呈三角状，其影响达浙东、浙西南、皖南、华南、山东、苏北等地。在余杭市良渚、安溪、瓶窑三个镇地域内，分布着以莫角山遗址为核心的50余处良渚文化遗址，有村落、墓地、祭坛等各种遗存，内涵丰富，范围广阔，遗址密集。陶器以黑陶为特色，制作精美，鼎、豆、盘、双鼻壶、带流壶、带流杯、尊、簋为典型器，有的甚至涂漆，黑陶豆盘的形状有圆形和椭圆形，炊器大多是鼎。玉器非常发达，种类有珠、管、璧、璜、琮、蝉，出现最多的图案是鸟，其中玉琮高达18~23厘米。有些地方发现有绢片、丝带和丝线，还发现了许多祭坛遗址，如余杭瑶山。食物以水稻为主。墓葬规格、聚落布局体现出严格的等级差别。良渚文化源于崧泽文化，由于北进失利及水患，文化主体很快衰落，但刺激了中原地区原始文明的极大发展。夏商文明礼仪制度中的琮、钺和神人兽面纹即来自良渚文化因素。经发掘的重点遗址还有江苏吴县草鞋山和张陵山、武进寺墩，浙江嘉兴雀幕桥、杭州水田畈，上海市马桥、青浦县福泉山等。
这一时期，黄河流域的文化交流和融合更加明显，特别是山东地区的大汶口文化和黄河中游的仰韶文化的交流。东夷文化主脉沿着后李、北辛、大汶口、龙山、岳石的路线独立发展，后来在西周形成齐国文化，最终融合于华夏文化；西戎文化主脉沿着沙苑文化、大地湾文化/李家村文化、仰韶文化、庙底沟文化、陕西龙山文化，发展为周文化；同时，部分西部的东夷文化和东部的西戎文化已开始逐渐与裴李岗-磁山文化融合，形成龙山文化，包括黄河中下游的山东、河南、山西、陕西等省大部分地区，形成华夏民族的主脉，这应对应尧、舜、禹的五帝时期。但太昊、少昊、帝喾一般都认为是东夷人，也就是说，可能一部分东夷人曾强势进入黄河中游地区，在文化融合中处于主导地位。颛顼被认为来自陕西、尧被认为在山西南部临汾地区，舜则被认为来自东夷，禹也有来自东夷的说法（据说禹疏导的是淮水），可以说在黄河中游的中原地区，西戎与东夷是反复争夺，最后归于融合，但一直到很久以后，仍各自保持部分原来的文化特色。
在长江下游地区，从小黄山、跨湖桥、马家浜、崧泽、河姆渡到良渚，以后突然终止，成为文化空白区，直到西周以后，再次受到中原文化的影响，产生有特色的吴越文化，并影响到福建和粤东。还可看到良渚的玉文化及其他特色对东夷文化的影响，可能部分族群进入淮河下游地区，与东夷人族群有融合。
在长江中游地区，从彭头山、大溪到石家河和屈家岭文化，曾出现规模很大的城头山古城，一般认为是楚文化的起源，传说中的祝融部落，但后来发展有停滞，进入青铜时代较晚，直到东周时期才再次崛起，多次攻入中原，最终在战国时期融入华夏。
东北地区，从兴隆洼、查海、新乐、红山到夏家店文化，是玉文化和龙文化的起源地，向南直到燕山及北京地区，对附近的其他文化产生很大影响。玉文化应是沿临海地区南下，影响良渚文化和东夷人的文化，龙文化应是沿西部南下，影响西戎文化（东夷人图腾为鸟，是凤凰崇拜的来源）。据说商部族是来源于燕山，应是其中一个分支，迁徙过程中又不断与东夷部族融合，后来战胜中原的夏部族，建立商朝。商朝的文字和青铜都较夏先进。
西北地区，从大地湾、马家窑到齐家文化，进入铜石并用时代，齐家文化玉器有相当数量是由新疆和田玉制成，也已进入父系氏族社会，这时中原已进入夏朝。因自然条件不适合农业的发展，文化在当地发展也很缓慢。
西南地区，在西藏发现4000年前的曲贡新石器遗址，还有澜沧江上游昌都地区的卡若遗址。四川盆地附近，从茂县凤仪镇的营盘山、成都平原的新津县宝墩遗址（在距今4500年左右）、成都温江万春镇的鱼凫城遗址、广汉南兴镇的三星堆遗址到成都青羊区的金沙遗址，最终在东周末年受到秦人的占领而文化消失。
岭南地区，虽有封开黄岩洞、桂林甑皮岩、柳州鲤鱼嘴、道县玉蟾岩、南宁顶蛳山等大量新石器早期遗址，但似乎以后相当一段时期就没有发展，甚至在桂林甑皮岩岩洞中有直到宋代的遗存，那么长时间生活方式都变化不大，可能是因为当地自然条件太好了，又不会受到外来文化的冲击，所以一直保持原有的生活状态。到秦朝，岭南才开始再次受到外来冲击，但生产力和文化一直发展缓慢，直到明清以后，因为中原闭关锁国，只开放边远的广州，才再次给予岭南以机会。
对于中国的新石器时代，还有另一种分期方法：
新石器时代中期分为前后两期：前期的有黄河流域的裴李岗文化、磁山文化、老官台文化、北辛文化，长江流域的河姆渡文化，东北地区的兴隆洼文化等；后期的有黄河流域的仰韶文化、大汶口文化早期、马家窑文化，长江流域的大溪文化、马家浜文化，东北地区的红山文化等。
新石器时代晚期亦分为前后两期：前期的有黄河流域的大汶口文化晚期、庙底沟二期文化，长江流域的屈家岭文化、崧泽文化等；后期有黄河流域的后岗二期文化、王弯三期文化、客省庄二期文化、陶寺文化、龙山文化、齐家文化，长江流域的良渚文化等。
最后需要说一下对中华文化形成有重要影响的周。周族发源于陕甘一带，应属于西戎的一支，后来以岐山之南的周原为主要的根据地。至公元前11世纪初，通过征伐附近小国，周族的力量日益强大，并把都邑从周原迁到今天长安县沣水西岸，建成丰京，占领渭河平原。周武王即位后，联合一些小国讨伐商纣王（帝辛），牧野大战得胜，占领商都朝歌（今河南淇县），灭商。周不仅控制了商朝原来的统治地区，还征服了四周的许多小国，为加强统治，采用分封制，把周的王室宗亲和功臣谋士分封各地，建立诸侯国，一个个诸侯国成为对一方土地进行统治的据点，对周王室也起到拱卫的作用。周王封给诸侯土地与臣民时，要举行授土授民的仪式。所封的诸侯国，要定期朝见周王，有保卫王室的义务，还要向周王纳贡服役(包括兵役)。周控制的地域南到巴、濮、邓、楚，北到肃慎、燕、亳，东边到达滨海，西边直抵甘、青。全国的土地与臣民，名义上都属周王所有，即所谓“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”。周时期的社会经济比商代又有发展，文字的使用也更广泛，除了在甲骨上契刻文字外，在上万件铜器上都铸刻有铭文，称为金文，最多的一件铸有499个字。后来发生厉王止谤，公元前841年发生国人暴动，厉王逃走，国人推共伯和摄行王事（一说由周定公、召穆公共同执掌），称共和元年，是中国历史确切纪年的开始。后因幽王宠褒姒，造成内乱，犬戎借机侵入，杀幽王。平王即位，迁都洛邑，西周结束，中国历史进入东周时期，即春秋战国时代。
西东周历时800年，其推崇和建立的一些文化和观念作为主流得到广泛传播，逐渐被接受而成为社会意识，而炎黄起源说，华夏文化说，都与此有密切关系。
我本不是这个专业，只是对这个话题感兴趣，但说法混乱，看不到权威解答，只好在网络上搜索相关资料，删繁就简，整理而成，想起些抛砖引玉作用。以下列出主要的资料来源网址，特别要感谢百度百科上的相关资料。
http://q.163.com/lwj43/blog/lwj43/25768212200710403843865/#25768212200710403843865
http://www.xici.net/b347105/d21078177.htm
http://baike.baidu.com/view/1750.htm#1
http://www.njmuseum.com/kaogu/kgwx/dbkqs/jiu/12_frame.htm
http://tieba.baidu.com/f?kz=367456519
http://www.5000-china.com/article.asp?id=518
http://blog.163.com/china_harbin2004/blog/static/43346146200710309232655/
http://www.gmw.cn/01gmrb/2000-07/28/GB/07%5E18495%5E0%5EGMC4-215.htm
http://baike.baidu.com/view/1224462.htm
http://baike.baidu.com/view/77196.htm
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